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完後,不到一個月,她便撒手人寰。
辦完妻子的後事,百日內,父親也措手不及地病逝。
那一日清晨,嚴君離還去幫父親擦身侍藥,父子倆說了好一會兒話,他一點也沒料到,當晚父親會那麼突然地就嚥下人生最後一口氣。
那一日傍晚,嚴知恩進過父親寢房,並且傳出激烈的爭執聲,他離開後沒多久,父親便死了。
這事在嚴府婢僕間私底下傳得很難聽,甚至傳出府外,眾人無不質疑嚴家老爺的死,與義子脫不了干係,也等著看嚴家正牌少爺會有何下場。
接連遭逢喪妻、失怙的巨大打擊,嚴家少爺整個人都消沉了,幾乎不曾再開口說一句話,只是安靜地打點父親後事。
頭七那夜,他在父親堂前守靈,嚴知恩進了靈堂,他像是完全沒有察覺到他的存在,依舊跪於堂前,神情空寂地焚燒紙錢。
「哥——」
他動作一滯,旋即又接續動作,聽若未聞,神情無一絲波瀾。
「你不聽聽我的說法嗎?」別人不信他,他無所謂,但是連最能理解他的嚴君離,也要跟旁人一樣指責他嗎?
「哥,你說說話好不好?我可以解釋的,只要你問——」他慌了。兄長從來不曾這樣對待過他,像是心如死灰,對他再也無話可說的模樣。
面對這樣的嚴君離,心頭沒來由地感到恐懼,顧不得鬥氣,率先軟下姿態。
「這就是你要的嗎?」緩緩地,嚴君離開了口,多日未曾說話的嗓子,沙啞低沉,一字字說得緩慢。
「什麼?」他一時反應不過來。
焚燒完手中的紙錢,嚴君離這才站起身,跪了許久的雙腿一時虛軟地支撐不住,頭暈目眩往後傾跌,一雙手臂迅速支撐住他,沒教他碰著傷著。
他神色未變,輕輕推開肩背上的那雙臂膀,扶著桌面自行站立,幽闇眸心定定望著火盆那一抹未燼火苗。
「你能解釋什麼?青嵐的死?還是我爹的死?捫心自問,那真與你無絲毫的關係,你完全不必負任何責任嗎?」
一語,堵得嚴知恩啞口無言。
無論直接或間接,他確實——脫不了干係。
「他們,一個是我的父親,一個是我的妻子,你傷害的,不是他們,是我,你知道嗎?」
「……」他可以反駁的,告訴他,他沒想過要嚴世濤死,不是下不了手,而是因為那會讓兄長痛苦,他不是沒有顧慮到他的心情。
他也可以告訴他,袁青嵐不是他想的那樣無辜,她那張嘴說過多少謊言,一再將髒水往他身上潑,由小到大都不知陷害過他多少回了,無論她搬弄了什麼,都作不得真。
可是話到了嘴邊,硬是開不了口,那張哀莫大於心死的面容,讓他一個字都說不了。
他若不曾心存報復,會把嚴世濤活活氣出病來嗎?
他若不去招惹袁青嵐,會惹來這一身腥嗎?她的反擊也是他咎由自取。
何況,死者為大,活著的人永遠理虧一截,再多說什麼嚴君離也不會接受,只會認為他損陰缺德,一嘴刻薄。
「你知道,青嵐臨死前對我說過什麼嗎?她說——是我對你的放縱,害死了她;你又知道,爹臨終前對我說什麼嗎?他說——養虎終將為患,你不是人,要我再別信你。」
他頓了頓,空洞無緒的嗓,悠淺接續。「這麼多年來,無論多少人說你的不是,要我多少防著點,我總是想,小恩不會這樣、小恩不會那樣。就算到了後來,我還是想著,他心裡也不好受,是嚴家虧欠他……我永遠都站在你這邊挺身護你,任憑千夫所指也不為所動,但是,我得到了什麼?我寵你寵到你去染指我的未婚妻、我護你護到讓自己的父親鬱恨而終。嚴知恩,這就是我多年來獨排眾議、堅決挺你的下場嗎?」
一字一句,不曾揚高音量,可那字字見血的指控,卻比刀刃更銳利,一回回狠狠往嚴知恩心窩裡捅,痛得他不知所措。
但是,嚴君離已經無所謂,也不會再為他而疼了。
最近,他一閉上眼,腦海總會浮現袁青嵐說那句話的聲音、神情,她說——是你們,一同將我逼上絕路。
這輩子,他到死都必須揹負一條人命的罪咎。
甚至於,他也無顏面對黃泉地下的父親,這一生,他永遠在為了護嚴知恩與父親對立,到頭來,卻沒能護上父親一回,愧為人子。
「哥……」
「別喊我哥。你心裡早就不當我是兄長,口不對心又何必?我不認,你