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。”
會議室中又陷入一陣沉默。半晌，坐在靠近窗戶位置的一位士兵忽然離開席位走到艾倫面前。那是個很年輕的戰士，單薄的嘴唇因為激動而不停發抖。
他死死地盯著艾倫望了一會，然後用雙手握住艾倫的手，艾倫能夠感覺到他的手心裡一片都是溫熱的汗水。
“我願意相信你……我來自特洛斯特區，多虧了你我的家鄉才沒有被巨人摧毀。我就是聽說了你的事蹟才立志加入訓練兵團的，沒想到竟然真的有一天能夠見到你本人……”年輕的戰士興奮地說著，到最後甚至有些語無倫次。艾倫愣了一會才答道：“謝……謝謝……”
這個插曲之後，會議室裡的氣氛終於緩和下來。仔細想來，艾倫·耶格爾確實從沒有做過傷害人類的事。只是因為社會輿論對異類的排斥和對他形象的反覆歪曲，以及中央政府無形中的背書，導致大多數人都忘記了這一點。剝去怪物駭人的外殼之後，艾倫·耶格爾，也不過是一個19歲的普通男孩而已。
人們的表情柔和下來，收起武器再坐回椅子上。阿明倒了一杯紅酒，解開左腕的袖子，用短刀在手腕上劃破一個小口。鮮紅的血液從傷口流出來，滴入酒中掀起一圈波紋，瞬間氳開不見了。
“我們要做的事情會觸及人類歷史中最為黑暗的片段，甚至我們自己都必須成為那黑暗的一部分。然而這一切的犧牲終將換來人類最為單純美好的光明。如果你們和我一樣決意致力於此，請讓我們的血液交融在一起。”
酒杯和短刀沿著長方形的會議桌向下傳過去，人們慎重地割開手腕上的血管，將血液滴入酒杯中，有的人動作很果斷，也有人幾番考慮才下定決心，然而最終誰都沒有退出。
最後完成這項儀式的是利威爾和艾倫。酒杯送還到阿明手中時，年輕的統帥蔚藍色的眼中有清澈的光閃過，像是凝聚了些許淚水。
他靜靜地望著那杯酒，半晌才再次抬起視線，舉起酒杯。
“從今起我們將成為血脈相連的兄弟。敬自由！”
阿明抿了一小口酒，又將酒杯向下傳去。
那一晚，煙火表演在10點左右結束。接近午夜的時候，觀看錶演的戰士和附近的居民才陸陸續續地回來，人們興奮地議論著表演中精彩的部分，銀隼團部周圍又吵鬧了一陣。
然後夜幕下的城鎮再度恢復寂靜，只剩下小雨落在地面的沙沙聲。
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855年6月12日晚，巨木森林探索任務的前夜，艾倫望著窗外忙著準備明天補給品計程車兵們，默默地嘆了口氣。
一年來，返鄉節牆壁解體的自導自演，成功將社會的輿論引導到極端反對教會和中央政府的方向，一方面大大削弱了教廷的勢力，另一方面政府急於開啟局面重建威望，焦躁之間相對不謹慎的態度，也讓他們接下來的行動順利了許多。
六次牆外探索的真實目的在於在牆外尋找城牆教創立者們進行巨人化實驗的遺蹟和證據，然而埃爾文·斯密斯團長留下的資料畢竟有限，只能讓他們將目標鎖定在相當廣大的三個區域。而在短期的牆外探索中特別對這三個區域進行地毯式的搜查是不現實的。
此後提出的運河計劃是為了使軍隊能夠進駐這三個區域實行大規模搜尋的幌子。無論向社會公開的目的說得多麼天衣無縫引人嚮往，當有人再次接近這些隱藏了秘密的地點時，教廷都不可能按兵不動。
如他們所料的是，聖騎士米洛·齊格飛，果然來到了這裡。
三年以前調查兵團在與教廷和保守派的交鋒中一敗塗地。三年之後，形勢全盤逆轉，兩相對比，實在讓人感慨萬千。
“……艾倫，怎麼了？”利威爾正仔細檢查著立體機動裝置的狀態，輕聲問道。
“沒什麼，先生……我的名字是克勞德，您總是叫錯呢。”艾倫回過頭來，微笑著走到利威爾對面坐下來。他想了想，還是決定不要對利威爾提起調查兵團的事。
“明天您負責跟蹤聖騎士，請一定千萬小心。畢竟是曾經創造不借助立體機動裝置在牆外遊歷一年之久的奇蹟的人，我總覺得他的實力很難琢磨……”
艾倫原本以為說這樣的話會換來一向自負的利威爾狠狠一記白眼，沒想到對方只是繼續專注地除錯著立體機動裝置，半晌才點了點頭。
“你知道這個人？”利威爾若無其事地問道。
“算是有過一面之緣……”艾倫眨了眨眼睛，像是在認真回想著，語氣都帶上了些許懷念。“當年議會下令
