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的含糊應對：“都是按太太和二奶奶吩咐。自有道理的。風涼，二爺走走就回吧。”寶玉只望著迎春紫菱洲舊居發愣。周瑞家帶著眾婆子一徑去了。
那時王夫人叮囑周瑞家的等，迎春死訊，要嚴瞞兩個人，一個是老太太，一個是寶玉。賈政聞訊後掉了幾滴熱淚。雖是侄女，從小到膝下過活，與親女無異。按賈政想法，對孫家還須追究。賈赦卻道：“誰有還魂妙法？這是命數，無奈！”孫紹祖附名的彈劾他的奏本還沒上報，賈赦背後有刀還懵然不覺。邢夫人更由著孫家將迎春後事草草打發。王夫人心煩意亂，薛姨媽自那晚來與賈母請安後再未露面，也只有親姊妹間方可訴苦道惱，雖未必於事有補，總比心頭白堵著東西為好。因指派周瑞家的去薛姨媽處一趟，將其邀來一敘。
周瑞家的到得薛姨媽那邊，剛進院門，就聽到那邊傳來夏金桂尖厲的哭鬧聲。小丫頭引進這邊屋，薛姨媽和薛寶釵在那裡對坐嘆息。周瑞家的請安畢，說明來意。薛姨媽嘆道：“何嘗不想過去，只是你也聽見了，我這邊的日子跟滾釘板無異，鬧得我渾身血印子，眼淚只好往肚子裡流。”寶釵道：“雖是實情，媽媽把話說過了，雞聲鵝鬥，只當他市井常情，自己保重要緊。”周瑞家的陪笑：“說的是。姨娘只管寬心，有釘板讓那不知禮的滾去。”說起迎春夭亡，薛姨媽和寶釵均禁不住落淚。薛姨媽道：“怎麼的咱們這幾家就開始死年輕的了？實告訴你吧，我們這邊的秋菱也快要不行了！”周瑞家的問：“秋菱是誰？”薛姨媽告訴他：“就是香菱。自打我這媳婦進了門，他就把香菱改叫秋菱，任誰還叫香菱，他聽見了必大吵大鬧，說他明媒正娶的，竟連給侍妾取個順嘴的名兒也不能，想必是這個人家按先來後到排秩序，他爹他媽真是瞎了眼，把他推到這個火坑裡，他只好乾瞪眼看著把香菱扶了正，把他轟到廚房裡去淘米燒火。”周瑞家的搖頭：“這是怎麼說的？忒胡唚了！”
說著薛寶琴從那邊過來，滿臉憂鬱。薛姨媽道：“周姐姐不是外人。你有苦惱只管講。”寶琴就說：“我哥哥還想來見伯媽。哥哥說，還是帶著我住到別處吧。堂嫂整日這麼吵鬧，原由裡，也是嗔著我們兄妹不順他心。我不用說他嫌多餘。哥哥呢，他見縫插針，見隙潑水，你們也是知道的，常有撩撥、挑逗。不說我哥哥難堪其擾，有一天倘若堂哥起了疑心，往下可怎麼相處？”薛姨媽道：“這裡畢竟還是我當家。你們父母雙亡，住到這裡名正言順。本想梅翰林家把你娶過去，蝌兒就買所房子迎娶那邢岫煙的。你們兄妹萬萬不能走，且耐一耐。那邊偏院吵鬧聲大，就搬到我這邊後頭去住。寶釵他姨娘特讓周姐姐來，請咱們過去敘敘，老太太那裡也多日沒去請安了，你且讓小螺給你拾掇拾掇，晚飯後一起過去是正經。”
告辭前，周瑞家的求讓看望香菱。寶釵帶他過去，一路低聲對他說：“你是知道的，我們家現開著藥鋪，好醫生更不難請，只是他這病竟藥不能除、醫不能治，只怕是捱不過霜降了。原只望能吃進東西，這幾天連粥也喝不動。你好歹勸他說出一兩樣想吃的東西吧。”到門前，小丫頭臻兒掀起簾子，寶釵只讓周瑞家的進。
周瑞家的走近床前，吃了一驚。吃驚的不只是血幹癆的病容，更是讓他猛地想起一個人來。周瑞家的頭一次見到香菱，是那年薛姨媽一家初到榮國府，住在梨香院的時候，薛姨媽讓他把一匣子宮花分送給眾小姐和王熙鳳，那時候香菱才留頭，他細加端詳忍不住說：“倒好個模樣兒，竟有些像咱們東府裡蓉大奶奶的品格。”東府蓉大奶奶秦可卿死去三年多了，現在的蓉大奶奶是許氏，周瑞家的本已把秦可卿忘在爪哇國了，不曾想這回來探視香菱，依舊覺得“竟有些像咱們東府裡蓉大奶奶的品格”。秦可卿病死前，周瑞家的也曾隨王夫人去探視，眼前的香菱連那乾瘦的模樣，竟也跟當年那病篤的秦可卿一般。雖是人之將死脫了形，卻依舊透露出一股子高貴。香菱睜開眼，認出周瑞家的，掙扎著坐起來，臻兒忙把大靠枕擱到他身後。周瑞家的就說：“那邊太太讓我順便看看你。就是老太太，二奶奶，寶二爺林姑娘他們，也都惦著你。不是什麼大症候，你安心補養就好。想吃什麼？我們府裡廚房究竟豐富些，說出來我告訴他們，給你送過來。”香菱說：“都替我道謝吧。我這麼個人兒，自知分量，不過是人間小小過客。難為這麼多人還把我當回事兒，只是我如今要回故鄉了，怕報答不了了。”周瑞家的想起當年問他父母家鄉，一概不知，心中詫異，這回鄉之念，能坐實哪裡呢？
香菱讓臻兒遞書給他。臻兒遞過去，跟周瑞家的說：“這些日子，他藥也
