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麼。我們應該到裡頭看一看。”
奇德嗯哼一聲表達同意。他們看著對面燈火通明鼓樂震天的庭院，等待著客人散去。
酒館裡有一個老人在壁爐邊講故事。他講的是早已膾炙人口的英雄傳說，五百年前的神龍之戰，屠龍者伊蘇謝爾，噴火的巨龍，鋒利的龍晶。即使是奇德也不願意再聽他的祖先嘮嘮叨叨，何況是素來不敬神的南方人。老人的生意並不好。他被從自己的座位上攆起來，讓給了新進來的兩個劍舞者。劍舞者看到角落裡的鯊虎，都愣了一下。
老人在黑暗裡轉了一圈，在奇德和鯊虎面前坐下，抱著他的三絃琴，“先生，你們願意聽故事麼？”
奇德發覺他眼睛瞎了。鯊虎掏出一枚金幣，塞在他的斗篷裡，“歌者，我們有點忙。”
老人的態度很坦然，沒有一般行乞者的窘迫，他沒有馬上離開。“你是個外地人，還很有錢。”他側著耳朵，“外地人來阿提卡，那種忙碌不會是正大光明的。這裡沒什麼正經事兒可以給你做。我想我也許可以幫點小忙。”
奇德對他好奇起來：“老爹，你每天都在這兒？”
“一個北方人！”老人做出吃驚的表情，“你來自白石城，因為除了那兒的人，誰也沒法欣賞這種銷魂的捲舌音。你來自伊蘇謝爾腳下。可是你不再相信真神。”
“因為我已經聽夠了……”奇德嘟囔著把棗子皮丟在餐盤裡，“我敢說我是為數不多還挺虔誠的信徒，我每年都去高地之城祭拜天父呢。老爹，你的耳朵那麼好，又每天在這裡，能跟我們講講對面那位親王的事情麼？我們有事情要求他，但是不知道他喜歡什麼禮物。”
“你找對人了。”他說，“赫辛是個怪人。他今年已經七十多歲了，但是腳步聲還像是個年輕人，聽說他的容顏也維持在二十歲上下，這當然是必須的，為了把他哥哥等死，他可得首先保持自己的年輕永駐，否則他就坐不上王位了。”
“長生不老，沒這回事！”奇德嚷嚷。“才沒有什麼魔法！”
“他是個鍊金術士。很可能他在冶煉哲人石上有了很大的長進，但這也只是他涉獵的一部分。”老人笑起來，“他還是個學者，據說還很擅長劍舞，人們對他的廣博表示驚歎。不過在我看來，”他轉了個口風，“在我聽來，這些都只是掩護。那座雪白的房宅下，有一股腐朽的氣息，傳說他在裡頭解剖人的屍體，他宣稱這是為了熟悉人體結構，進而讓他的繪畫更逼真，但是孩子們，這絕不可能是真的。他不常出門，我猜那是因為他根本就在做些不能為人所知的事體。他很有可能是個死靈法師。”老人壓低聲音說。
鄰桌的人哈哈大笑起來。他們朝老人丟捲心菜。“老瘋子！”他們叫道，“又在矇騙外地人！”
“沒人相信我的話。”老瘋子聳了聳肩膀，他起身拄著三絃琴一瘸一拐地走到酒館外頭，找了個角落瑟縮著睡下，正對著對面那白色房宅。
鯊虎和奇德在酒館裡坐到天黑打烊。對面的聚會散了，滅了燈。酒館裡人漸漸少了，他們最後離開，走過了老人跟前。老人抬起頭來，“我聽得出人與死人的差別。”鯊虎在他跟前又放了三枚金幣。
隨後他對奇德歪了下頭，奇德袖子中滑出一段繫著抓鉤的鋼絲。他溜到了後門，悄無聲息地鉤住了三樓的窗臺。眾所周知，盜賊從來不走樓梯。而且，隨時全副武裝。
兩人消失在黑夜裡。
離這裡三個街區，坦吉爾的皇宮。
皇宮地底並不像人們以為的那樣，黑暗，血腥，充滿著不公平的責打和氾濫的死刑，畢竟這就是老坦吉爾的拿手好戲。事實上，老坦吉爾比較喜歡在光天化日之下做這種事。
他更喜好把他不見天日的皇宮地底變成自己的溫柔鄉。皇宮地底共有三層，每一層都被打通了，大理石包金的立柱填補了寬廣的空間，富麗堂皇的金色欄杆區分了各位美人的起居之處，這些類似鳥籠或者囚牢的東西讓坦吉爾能夠更好地滿足控制慾。圓形的螺旋樓梯鍍上了金邊，東西各有一架，粉色的輕紗飄揚在各個角落。來自南方的薰香把這廣闊的後宮蒸出靡靡的味道，雖然沒有薰香，它也將呈現同樣的面貌。不能人道的君主，數以百計的美人，這是阿提卡神話中最為引人注意的篇章。
一個籠罩著黑袍的人影出現在後宮的入口。他瘦得就像是跟竹竿，手裡握著一根奇形怪狀的木棍。你一看他的樣子就明白，他顯然不是為了肉體的歡愉來這兒的。但是他很快在這裡發現了他喜歡的東西。
穿著草鞋的腳往前踏了一步。
