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措施。”
大約過了三個小時，我們一起上了火車，從雷丁出發前往伯克郡的小村子。一行數人有歇洛克·福爾摩斯、那個水利工程師、蘇格蘭場的佈雷茲特里特巡官，還有一位便衣偵探和我。佈雷茲特里特在座位上鋪開一張本郡的軍用地圖，忙著用圓規以艾津為中心畫了一個圓圈。
“就在這兒，”他說，“這個圓圈是以這個車站為中心、十英里為半徑畫的。我們要找的那個地方大約是在靠近這邊線的某個地方。先生，我記得您說的是十英里。”
“馬車足足跑了一小時。”
“您以為他們是在您昏迷之中把您從那麼老遠送回來的嗎？”
“想必他們是這樣做的。我模模糊糊地有點記得似乎是被抬起來運到什麼地方去過。”
“我不能理解的是，〃我說，“為什麼他們在發現您昏迷在花園裡時會饒了您？可能那個壞蛋由於那個女人求情心軟了？”
“我認為那不大可能。我一生中從來沒有見到過比那更冷酷的面孔。”
“哦，我們不久就會把這一切搞清楚的。〃佈雷茲特里特說。“瞧，我已經劃好這個圓圈，我唯一希望知道的是在哪一點上我們能找到我們要找的那個傢伙。”
“我想我能指出來。〃福爾摩斯平靜地說。
“真的嗎？現在！〃巡官叫了起來，“您已經做出了判斷！那麼好，讓我們看看誰和您的看法一致。我說是在南面，因為那一帶鄉間更為荒涼。”
“我說在東面，〃我的病人說。
“我說在西面，〃那便衣偵探說道，“那一帶有好幾個非常平靜的小村子。”
“我說在北面，〃我說，“因為那一帶沒有山，而我們的朋友說他注意到馬車沒有上過坡。”
“咳！〃巡官笑著喊道，“意見分歧還不小。我們兜了一個圈子，您這決定性的一票投給誰呢？”
“你們全錯了。”
“但是我們不可能全錯呀！”
“哦，是的，你們全錯了。你們聽聽我的觀點，〃他將手指放在圓圈的中心，“這就是我們會找到他們的地方。”
“但是，那十二英里的路程呢？〃哈瑟利氣喘吁吁地說。
“去六英里，回來六英里。沒有比這再簡單的了。您自己說過當您上馬車的時候，那騎馬精神飽滿，毛色光澤。如果它已經賓士了十二英里那麼難走的路，怎麼會是那個樣子呢？”
“確實，很可能是這麼一個詭計，〃佈雷茲特里特若有所思評論說，〃當然，至於這個匪幫是什麼性質的也就毫無疑問了。”
“那當然是毫無疑問的羅。〃福爾摩斯說，“他們是大規模偽造貨幣的罪犯，他們使用那臺機器鑄造合金來代替白銀。”
“我們發現有一夥機靈的壞傢伙在幹著這個行當有一段時間了。〃巡官說，“他們一直在大批大批地鑄造半克郎硬幣。我們甚至一直追蹤他們到雷丁，但再遠就沒有線索了，因為他們使用了某種掩蔽他們蹤跡的方法。這說明他們是精於此道的慣犯。但是現在，多虧這個僥倖的機會，他們是跑不掉的了。”
但是這位巡官錯了，這些罪犯命中註定不會落入法網。當我們所乘的火車駛進艾津車站時，只見一股巨大的濃煙，從鄰近的一個小樹叢後面滾滾而上，有如一匹碩大無比的駝鳥毛懸掛在美麗的田園上空。
“是房子失火了嗎？〃當火車噴著氣開出車站時，佈雷茲特里特問道。
“是的，先生，〃車站站長回答說。
“什麼時候起火的？”
“我聽說是夜裡起火的，先生。但是火越燒越旺，現在已成了一片火海了。”
“是誰的房子？”
“比徹醫生的。”
“告訴我，〃工程師插了一句，“比徹醫生是個德國人，非常瘦削，有個又長又尖的鼻子，對不對？”
站長放聲大笑起來，“不對，先生，比徹醫生是個英國人，在我們這個教區裡還沒一個人比他穿得更講究。據我瞭解，倒是有位先生和他住在一起，那位先生是外國人，是一個病人，但是看起來您請他飽餐一頓上好的牛排，他也不會覺得油膩的。”
站長的話還沒說完，我們已急急忙忙朝著失火的方向奔去。這條路一直通到一座低矮的小山頂上。在我們面前出現了一座高大的白灰粉刷的建築物。每一扇窗，每一道縫都還在向外噴著火舌，前面的花園裡三輛救火車正徒勞地盡力想把火勢壓下去。
“就是這裡！〃哈瑟利顯得特別激動
