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“只有一個線索，”警察回答道，“我們認為，只要我們能找到……天哪！福爾摩斯先生，這是怎麼回事？”
我那可憐的朋友的臉上，突然現出極為可怕的表情。他的兩眼直往上翻，痛得臉都變了形。他忍不住地哼了一聲，臉朝下跌倒在地上。他突然發病，又那麼厲害，把我們嚇了一跳。我們急忙把他抬到廚房裡，讓他躺在一把大椅子上。他吃力地呼吸了一會兒，終於又站了起來，為自己身體虛弱而感到羞愧和抱歉。
“華生會告訴諸位，我生了一場重病剛剛復元。”福爾摩斯解釋道，“這種神經痛很容易突然發作。”
“是不是用我的馬車把你送回家去？”老坎寧安問道。
“唉，既然我已經到了這裡，有一點我還想把它摸清楚。
我們能夠很容易就查清它的。”
“是什麼問題呢？”
“啊，據我看來，可憐的威廉的到來，很可能不在盜賊進屋之前，而在盜賊進屋之後。看來你們只是想當然地認為，雖然門被弄開了，強盜卻沒有進屋。”
“我想這是十分明顯的，”坎寧安先生嚴肅地說道，“呃，我的兒子亞歷克還沒有睡，如果有人走動，他是一定能夠聽到的。”
“他那時坐在什麼地方？”
“我那時正坐在更衣室裡吸菸。”
“哪一扇窗子是更衣室的？”
“左邊最後一扇窗子，緊挨著我父親臥室的那一扇。”
“那你們兩個房間的燈自然都亮著的羅？”
“不錯。”
“現在有幾點是很奇怪的，”福爾摩斯微笑著說道，“一個盜賊，而且是一個頗有經驗的盜賊，一看燈光就知道這一家有兩個人還沒睡，卻有意闖進屋裡去，這難道不奇怪嗎？”
“他一定是一個冷靜沉著的老手。”
“啊，當然了，要不是這個案子稀奇古怪，我們也就不會被迫來向你請教了，”亞歷克先生說道，“不過，你說在威廉抓住盜賊以前，盜賊已經進了這間屋子，我認為這種看法簡直荒唐可笑。屋子不是沒有被搞亂，也沒有發現丟東西嗎？”
“這要看是什麼東西了，”福爾摩斯說道，“你不要忘記，我們是跟這樣一個強盜打交道——他很不簡單，看來有他自己的一套辦法。你看看，他從阿克頓家拿去的那些古怪東西，都是些什麼呢？一個線團，一方鎮紙，還有一些我不知道的其它零星東西。”
“好了，我們一切都託付給你了，福爾摩斯先生，”老坎寧安說道，“一切聽從你或警官的吩咐。”
“首先，”福爾摩斯說道，“我想請你自己出一個賞格，因為官方要同意這筆款子，可能要費一些時間，同時這些事情也不可能馬上就給辦。我已經起了個草，如果你不反對的話，請你簽字。我想，五十鎊足夠了。”
“我情願出五百鎊，”治安官接過福爾摩斯遞給他的那張紙和鉛筆，說道。“但是，這不完全對，”他瀏覽了一下底稿，又補充了一句。
“我寫得太倉促了。”
“你看你開頭寫的：‘鑑於星期二凌晨零點三刻發生了一次搶劫未遂案，’等等。事實上，是發生在十一點三刻。”
我看到出了這個差錯很痛心，因為我知道，福爾摩斯對這類疏忽，總是感到很尷尬。把事實搞得很準確，是他的特長。可是他最近的病把他折騰得夠嗆，眼前這件小事，也足以向我表明，他的身體還遠遠沒有復原。顯然，他感到很窘。
警官揚了揚眉毛，亞歷克·坎寧安則哈哈大笑起來。那個老紳士立即把寫錯的地方改正了，把這張紙還給了福爾摩斯。
“儘快送去付印吧，”老坎寧安說道，“我認為你的想法是很高明的。”福爾摩斯卻小心翼翼地把這張紙收起來，夾在他的記事本里。
“現在，”他說道，“我們最好一起把這宅院仔細檢查一下，弄清楚這個古怪的盜賊是否確實沒有偷走任何東西。”
在進屋之前，福爾摩斯仔細檢查了那扇弄壞了的門。很顯然，那是用一把鑿子或一把堅固的小刀插進去，把鎖撬開的。我們可以看到利器插進去以後在木頭上留下的痕跡。
“那麼，你們不用門閂嗎？”福爾摩斯問道。
“我們一向認為沒有必要。”
“你們沒有養狗嗎？”
“養了，可是我們用鐵鏈子把狗拴在房子的另一邊。”
“僕人們是什麼時候去睡覺的？”
“十點鐘左右。”
