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他從右舷後邊的過廊處上了船，撲鼻是新漆的味道，那天到處是木樨香氣，如今那香氣散去，才嗅到了這漆氣。他先走到船尾的後艙，那些屍首早已搬走，艙裡空空蕩蕩，他細細環視了一圈，並沒有看出什麼。臨轉身，見頂篷中間木樑上有個滑輪，再一低頭，窗腳木板上丟了一團繩索，一頭拴了個吊鉤。他略有些納悶，這滑輪和繩鉤自然是用來吊重物的，但一般都是置於通道口，以便上下搬運貨物，這個滑輪卻在艙室頂篷中央，沒有多大用場。
他默想了片刻，想不出什麼來，便轉身回到過廊處，低頭看見腳下船板刷著一色淺黃明漆，十分清亮。但邊縫處露出木紋，可以看出木板比別處的要舊一些。
走進前面小艙室，過道地板、牆板若仔細看，也都有些舊。趙不尤繼續往前慢行慢看，走到大艙中，腳底的船板邊縫處也能看出有些舊，但牆板則是新的。他一直走到前梢，這裡的木板又是全新的。看來這船的船主更重表面光鮮，或是被造船匠用舊木板重新整理漆矇混了。
趙不尤又回到中間小艙，走進右邊第一間，地板上的暗艙板沒有合上，黑洞洞像是棺材一般，郎繁的屍體就是藏在這底下。趙不尤又想起郎繁屍身下面發現的那把短劍。兇手正是用郎繁的短劍刺死了郎繁。郎繁去應天府為何會帶著那把短劍？為了防身？難道他去之前就已經預感到危險？
趙不尤默想了一陣，仍想不出什麼頭緒，便走到隔壁那間艙室，進去推開了窗戶，上下看看窗框，發現牆板用了兩層木板，外面一層是新板，裡面一層是舊板。這船船身比一般船要長出許多，中間部位久了容易走樣，用雙層木板，應是為了加固。
整個船塢都沒有人，船裡又一片空寂，趙不尤想起這船上那二十四具屍首，背上滲出一陣寒意。他從懷裡取出一個瓷瓶和一條紗帶，這是從這船上唯一活口谷二十七身上搜出來的，瓷瓶裡裝的曾是毒藥，谷二十七就是喝了這毒藥才死的。他為何要自盡？除了郎繁，梅船上那些船工也都是中毒而亡，難道他們也都是自盡身亡？二十幾個人為何會一起服毒自盡？他們的屍體又是如何到這船上來的？這根紗帶一半塗了明漆，又是做什麼用的？
趙不棄興沖沖騎馬去找何渙。
開門的是老僕人齊全，看著神色不對，接著何渙迎了出來，臉上也不自在。
趙不棄笑著問：“你們主僕都苦著臉，又是為哪般？”
何渙道：“剛才來了個人——”
“什麼人 ？”
“不認得。只說自己姓胡，還說他知道丁旦的事，要想不讓他亂說話，就給他一百貫錢，我說沒有那麼多現錢，他卻不理，只說三天後來取。”
“這等歪纏貨，勒索都這麼小氣，想必是丁旦那晦氣漢的黴朋爛友，不必理他。你唯一短處在殺了術士閻奇，這事我已經替你開解明白了，再沒有什麼可怕的。下次他來，你不必見他，只讓齊全告訴他，他要說盡管讓他去說。”
“我倒不是擔心自己，是擔心——”
“什麼？”
“阿慈。我在她家養病，住了三個多月，萬一說出去，會壞了阿慈名節。”
“你果然是一往情深哪。那阿慈又不是什麼未嫁處子，何況眼下人還不知在哪裡，是生是死都不清楚，你卻仍在這裡顧及她的名節？”趙不棄笑起來。
何渙紅了臉，但隨即正聲道：“女子名節不在於她是否出嫁、嫁了幾次，而在於嫁了一人，是否一心一意。阿慈沒有答應我的提親，是由於還未和丁旦離異。我與她雖曾同處一室，更曾同床共枕，卻如月如水，清清白白，天地可鑑。不管她是生是死，她之清白我都得護惜，不能玷汙。”
趙不棄笑道：“好好好，你就備好一百貫錢，買回阿慈名節。我來替你查出阿慈的下落。”
何渙又躬身深拜道：“趙兄此恩，如何得報？”
趙不棄擺了擺手：“又來了。你若再這麼絮煩，我就撂下不管，蹴球去了。好了，好了！來說正事，我已經查明白阿慈變身的真相。”
“哦？”何渙頓時睜圓了眼睛。
趙不棄笑著將前因後果講了一遍。
何渙先是張著嘴，呆了半晌，而後才喃喃道：“原來如此……原來如此……既然阿慈是被朱閣夫婦擄走，我這就去報官！”
他轉身就要走，趙不棄忙止住他：“這件事，烏鷺參與其中，至今都還不明白其中原委，你去報官，證據不足，連朱閣夫婦都未必能法辦，何況‘菜花蟲’？我猜阿慈
