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“看樣子，今天晚上我們兩個恐怕都很難有什麼收穫了。”她終於開口打破了沉默，手不自覺地搓著大腿上那個沒掀開的檔案夾。
“哦，不見得吧。”盧卡斯對她說，“那要看你上來是為了什麼。”
茱麗葉微微一笑。這時候，餐廳另一頭她的辦公室裡傳來一陣細微的聲音，幾乎很難聽到。是她桌上的電腦發出“嗶嗶”的聲響，搜尋程式已經處理完霍斯頓的資料，結果已經顯示了。
第23章
第二天早上，茱麗葉並沒有上樓到她的辦公室。她直接走下五層樓，到高段樓層的土耕區參加馬奈斯的葬禮。副保安官的死，不需要立案建檔，也不需要進一步調查。他們需要做的，就只是把他那蒼老疲憊的軀體埋進深深的土壤中，讓他分解成養分，滋潤作物的根。此刻，站在人群中，心裡想的卻是需不需要幫他建立一個檔案。她很奇怪自己為什麼會有這種念頭。當保安官還不到一個禮拜，她已經開始把檔案夾當成一種鬼魂棲息的地方，上面有名字，有數字，生命被簡化為二十張左右的再生紙，而那滿是雜色斑紋的粗糙紙面上有黑墨水寫成的文字，述說著死者的悲哀故事。
葬禮進行了很久，可是卻不會讓人感到冗長。旁邊還看得到一座微微隆起的小土堆，詹絲就埋在裡面。他們兩人很快就可以在泥土中融為一體，然後化為一株株果菜，而地堡裡的人就可以靠這些果菜繼續活下去。
接著，牧師和他的學徒在人群中穿梭，分送番茄。茱麗葉也拿到了一個肥美的番茄。她彷彿看到他們兩個身上裹著紅布，漸漸越走越遠，一路盡情吟唱，撫慰彼此的靈魂。茱麗葉咬了一口番茄，紅紅的汁液濺到她衣服上。她嚼了幾下，吞下去。她嘗得到番茄的甜美，然而，那卻只是一種味覺的反應，事實上，她無法真正感受到那甜美的滋味。
葬禮已經接近尾聲，他們必須開始把土鏟進墓穴裡。這時候，茱麗葉轉頭看看四周的人群，心裡忽然想到，不到一個禮拜，地堡上層有兩個人死了，而底下的樓層還有另外兩個人也死了。這真是她有生以來最可怕的一個星期。
不過，也可以說很美好，就看你從什麼角度看。她注意到那些還沒生孩子的夫妻，他們咬番茄的時候特別有勁，而且手牽著手，心裡默默盤算。葬禮結束後，很快就要進行抽籤，但茱麗葉心裡卻很不以為然。她總認為，不管有沒有人死，抽籤都應該在每年的同一個日子進行，這樣感覺上比較自然。
然而，葬禮的儀式是一種捍衛家園的象徵：埋葬死者的同時，從泥土中摘取果實，這意味著生命在此生生不息。那是生命必然的歷程，大家應該要懂，要尊重，要珍惜。人死了，把生命的力量留在土壤中，創造出新的生命，而且把自己曾經佔用的空間留給下一代。我們出生，我們學習，再把自己學到的一切傳給下一代，然後離開人世。生命的傳承，生生不息，但一個生命的痕跡卻很快就會隨著死亡而消逝，也許，會記得你的，恐怕只有那個繼承你知識技能的人，或是他的繼任者。
墓穴的土還沒填滿，大家就開始走到土耕區的邊緣，把吃剩的果核丟進一個土坑裡。茱麗葉也湊過去，把吃剩的番茄丟進那個堆滿五顏六色果皮殘渣的土坑裡。牧師的助手站在旁邊看，手中那把巨大的鏟子撐在泥土裡。所有的人都丟完之後，他開始把土坑掩埋起來。土坑外面散落著一些沒丟準的果核，他就連同泥土一起鏟進土坑裡，在地面上留下一個土堆。過些日子，澆過幾次水之後，那深暗肥沃的土堆就會慢慢降低，化為平地。
葬禮結束後，她開始爬樓梯回辦公室。儘管她自認體力不錯，而且還頗為自豪，但爬了幾層樓之後，她的腿開始感到吃力。問題就在於，爬樓梯和別的運動不一樣。從前，她有辦法用巨大的扳手轉開生鏽的螺栓，而且耐得住長期加班熬夜，然而，爬樓梯顯然是另一回事。她認為那是違反自然的。人類天生不適合爬樓梯。她甚至覺得奇怪，地堡為什麼會設計這麼多層樓。以人的天性，應該比較習慣在同一層樓活動吧。可是沒多久，她看到一個運送員飛也似的衝下樓，和她擦身而過，而且還微笑著向她打招呼。看著他那年輕的臉，看著他那強勁有力的雙腿在鐵梯板上飛躍，她忽然又有點懷疑，也許是她自己缺少訓練吧。
後來，當她終於回到大餐廳時，已經是吃午飯的時間了，餐廳里人聲喧譁，還有鐵叉鐵盤叮叮噹噹的撞擊聲。來到辦公室前面，她發現門口那堆檔案又堆得更高了，另外，旁邊還多了不少東西。一個塑膠盆裝的小盆栽，一雙鞋子，還有一小尊用不同顏色電線編織成的小塑像。
