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會發電子郵件給你，請你簽署。”她說，“不過，既然我們正好路過，而且，下次委員會你也不出席，所以我就自己上門了。我沒記錯的話，好像再過三個月就要召開委員會了，沒錯吧？”
“時間過得真快啊。”白納德說。
“我們已經鎖定一個非常好的人選，所以我想，乾脆現在我們私下先取得共識，這樣一來，等我們到了下面，就可以立刻徵詢她的意願。”她瞥了馬奈斯一眼，“一旦她接受任命，我們回程的時候就可以先到你這裡來，補完行政手續。你覺得這樣可以嗎？”她把資料夾推到白納德面前。沒想到，他並沒有接受她提名的人選。他提出自己的人選。
“好，我們就來好好研究一下。”白納德說。他翻開他的資料夾，舔了一下拇指，翻了幾頁。他資料夾裡的紙看起來很高階。“我們接到電子郵件通知說你要來，不過，郵件裡並沒有附帶候選人的名單，一直到今天早上我才看到。另一方面，我覺得我應該想辦法幫你節省時間，免得你還要親自到底下去跑一趟，來回奔波，太辛苦了。”說著他從資料夾裡抽出一張紙。那張紙好平滑，完全沒有皺褶，而且看得出來完全沒有經過漂白處理。詹絲很納悶，為什麼資訊區用的是這麼高階的紙，而她的辦公室卻只能用那種玉米漿造出來的紙。“名單裡三個候選人，我是覺得，這個貝爾寧是比較理想的人選。”
“我們等一下再討論他——”馬奈斯副保安官立刻接著說。
“我想，我們現在就討論他比較好。”他把檔案推到詹絲面前。那是一份同意書，底下已經有人簽了名，旁邊還有一個空欄，空欄底下清清楚楚印著首長的姓名。
她不由得倒抽了一口氣。
“你已經和彼得·貝爾寧談過這件事了？”
“他已經接受了。他還太年輕，而且很外向，暫時還不適合當審判官。我相信，有一天他會成為很好的審判官，不過目前，他比較適合先擔任保安官。”
詹絲忽然回想起當初彼得被提名擔任審判官學徒的過程。他是白納德提名的。先前有幾次職務任命的時候，白納德曾經推薦過人選，而她都同意了，因為她把那當成一種政治交換籌碼，賣白納德一個人情，等下次她提名自己人選的時候，他也必須同意。而她同意彼得擔任審判官學徒，就是其中的一次。她仔細看看同意書上的簽名。那確實是彼得的親手簽名。彼得的筆跡她看過很多次，因為他是威爾森審判官的學徒，幫威爾森做過很多備忘錄，而那些備忘錄會呈上來給她。她又想到，剛剛在樓梯上，有一個運送員匆匆忙忙下樓，從他們旁邊經過還跟他們說了聲不好意思。現在想想，他應該就是急著要把這份同意書送到資訊區。
“可是，在我們這份名單上，彼得排在第三順位。”詹絲首長終於開口了。這間會議室很寬敞，可是卻很少人進來，猶如一個空蕩蕩的巨大洞穴。在這個閒置的巨大空間裡，她那疲憊的聲音聽起來好微弱，好單薄。她抬頭看看馬奈斯。他怒氣衝衝看著那份同意書，看得出來他正暗暗咬牙切齒。
“呃，我想我們都心裡有數，排第二的那個唐納只是拿來湊數。幹保安官，他好像嫌太老了點——”
“他還沒我老。”馬奈斯忽然打斷他，“而且，我幹副保安官好像沒什麼問題。”
白納德歪歪頭：“嗯，也對啦，不過問題是，你們名單上的頭號人選，恐怕無法勝任。”
“哦，怎麼說？”詹絲問。
“我不知道你怎麼會……她的背景，你應該都調查得很清楚了才對。一看到你的名單，我立刻就認出她的名字。雖然她只不過是維修部的一個小技工，可是她已經給我們資訊區造成很大的困擾。”
白納德提到“維修部”這三個字的時候，幾乎是咬牙切齒。
“什麼樣的困擾？”馬奈斯追問。
詹絲瞥了馬奈斯一眼，暗示他說話小心點。
“坦白說，事關機密，所以不便向你報告。”接著，白納德轉頭看著馬奈斯。那個矮個子的眼中露出兇狠怨毒的目光，毫無保留地顯露出他對副保安官的恨意，不過，也可能他痛恨的是馬奈斯胸口的警徽。“沒什麼大不了的事，跟法律扯不上關係。不過，她的部門提出……呃，提出很古怪的申請，要求物資區把我們部門用的東西轉送到他們那邊，說他們有優先權。這根本就違反規定。”白納德深深吸了一口氣，兩手壓住面前的資料夾。“本質上，我不敢說那叫偷竊，不過，我已經向機電區的負責人狄根·諾克斯提出申訴，說明這種……違規行為。”
“就
