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他們已經快走到資訊區的樓層，上下樓的人變少了。這裡是全地堡人口最稀疏的區域，男男女女加起來只有十幾個，不過多數還是男人。他們統治著這個小小王國。光伺服器就佔了地堡的一整層樓。伺服器記錄了地堡所有的資料，隨著時間一年年過去，資料不斷累積，可是在上次暴動期間，所有的資料全數遭到刪除。現在，伺服器的資料嚴禁存取。走到三十三樓平臺的時候，詹絲覺得自己真的聽得到一種“嗡嗡”聲。那是大量電流透過那些儀器時所發出的聲音。她不知道地堡一開始是做什麼用的，也不知道它原先設計的用途是什麼，不過，用不著開口問，也用不著別人告訴她，她就可以確定，這些奇怪的機器一定是整個地堡的核心。每次召開預算審查會議的時候，他們消耗電力所需的費用，永遠是爭論不休的焦點。問題是，清洗鏡頭是不可或缺的，而大家都不敢開口提到外面的世界，還有一些危險的禁忌話題，所以，資訊區就享有壓倒性的談判空間。因為，每個被送出去清洗鏡頭的人，都必須量身定做一件防護衣，而負責製造防護衣的實驗室，是資訊區負責管理的。光是這一點，他們就擁有至高無上的地位。
不對。詹絲提醒自己，並不只是因為清洗鏡頭需要依賴他們，也不只是因為大家畏懼外面的世界。而是因為，除此之外，大家還抱著一絲希望。整個地堡，每個人心中都潛藏著一種說不出的、迫切的希望，一種荒謬不切實際的希望。也許，自己這輩子沒有機會實踐那個希望，不過，他們的孩子也許有機會，或是孩子的孩子。也許有一天，他們會有機會再到外面世界去生活，而唯一能夠讓這個夢想成真的，只有資訊區，還有資訊區的實驗室製造出來的笨重的防護衣。
想到這裡，詹絲不由得打了個冷戰。生活在外面的世界。從小爸媽就嚴厲告誡她，絕對不能有任何出去外面的念頭，因為，萬一上帝察覺到她有這種念頭，真的會把她送出去。小時候，她腦海中常常會浮現出一種想象，看到自己穿著防護衣。那就像一具活動的棺材。這些年來，她曾經親手把很多人送進那具棺材。
來到三十四樓，她走下最後一級樓梯，輕輕踩上樓層平臺，悄無聲息。馬奈斯跟在她後面，手上拿著水壺。這時候，詹絲才猛然想到，這一整天她一直在喝他的水，把他的水喝光了，而她的水壺卻還好端端地塞在揹包後面。這個小動作，帶有那麼一點純情浪漫的氣息，但也是很實際的。要從自己的揹包後面把水壺拿出來，比較不順手，而相對的，從對方的揹包裡把水壺拿出來就容易多了。
“需要休息一下嗎？”他把水壺遞給她。水壺裡的水大概只剩下兩口了。詹絲喝了一小口。
“我本來就打算在這裡停留一下。”她說。
馬奈斯抬頭去看門口上方，那裡有一個褪色的數字。他當然知道這裡是幾樓，不過，他好像覺得自己有必要再確認一下。
詹絲把水壺還給他。“從前，每次要做職務任命的時候，我都是直接發電子郵件給他們，請他們簽署同意。我的前任韓福瑞首長也是這樣做，而更早之前的傑佛斯首長也一樣。”她聳聳肩，“地堡的傳統。”
“這種東西還要經過他們同意？這我倒不曉得。”他喝掉水壺裡的最後一口水，然後拍拍詹絲肩膀，舉起一根手指在半空中繞了一圈，意思是叫她轉身。
“呃，他們倒是從來沒有否決過我提名的人選——”詹絲感覺到馬奈斯把她揹包後面的水壺抽出來，然後把他自己的水壺放進去。她忽然感覺揹包變輕了，立刻就明白馬奈斯想替她背水壺，然後一路上兩個人分著喝，到喝光為止。“我想，那是一種不成文規定，用意是，如果我們知道有人用一種非正式的方式在監督我們，那麼，我們就會審慎選擇每一個審判官和保安人員。”
“所以說，這次你要當面請他們簽署同意。”
她轉身過來看著她的副保安官。“我只是想，他們知道我們會路過——”說到一半她忽然停住了，因為有一對年輕男女正匆匆忙忙從他們旁邊跑上去，兩人手牽著手，三步並作兩步。“所以，如果我們不進去報到，感覺會有點奇怪。”
“報到？”馬奈斯哼了一聲。聽他那種不屑的口氣，詹絲以為接下來他很可能會朝欄杆外面吐口水。那一剎那，她才發覺自己無意間又暴露了自己軟弱的一面。
“就把它當成是禮貌性的拜訪吧。”說著她轉身走向那扇門。
“我寧願認為這是突擊檢查。”馬奈斯憤憤嘀咕了一句，然後跟在她後面。
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詹絲看得出來，這裡
