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掛一條門簾，已經認不出原來的顏色，現在變成青灰色。正間靠北牆有幾張桌子，上面擺著碗櫥和幾個油瓶。桌底下放著鹹菜罈子，桌旁有個水缸，缸旁邊放著幾個摘下不久的肥大菜瓜。加上另一些什物用具，把屋子擺得滿滿的。可是東西都是乾淨的，整理得有條有理，放的位置也很合適。人一進門，就有個整潔的感覺，會馬上想到屋主人的勤勞、整潔和作風的利落。
母親和姜永泉也見過幾次面，可是誰有工夫去注意和自己無關的牛倌做什麼呢？姜永泉的突然變成另一個人，使她覺得他是個生人，象剛來到的一樣。現在只剩下他們兩人在一起，母親感到很尷尬，又見他很和善，跟娟子很熟悉，她又覺得有些親近。但不知說什麼好。
姜永泉看著母親埋頭在做飯，她那濃厚的黑裡帶灰的頭髮，跟著調面前後起動的身子，一飄一忽地掀動著，心中升起一種同情又敬佩的感情。覺得這位老大娘跟自己的母親一樣，不，比親母親更好些。他想起剛才在會場上那一幕，多不容易啊！看起來是那樣衰弱無力的女人，竟有那末大的勇氣和力量。他當時真擔心她吃不住，會拖著閨女回去！
“大娘，今天那個老大爺，是誰？”他已聽娟子說過，這時卻故意問道。
“是他四大爺。”母親嘆了口氣。
“大娘，你做的真對，真對！”姜永泉從心裡發出熱烈的讚歎。
母親聽著讚許的話，不自然地笑笑，微微地搖了搖頭，停住活計，很擔心地問：
“姜同志，”她不知不覺地叫出來了，“你說世道真變了嗎？”
“大娘，真變啦！”姜永泉見她舒了口氣，接著說：“大娘，你不要害怕。你看，王唯一不是被咱們打倒了嗎！只要咱們窮人都起來，跟著共產黨走，就能當家做主人，再不是財主的天下啦。現在鬼子侵佔咱中國，大夥要一條心打走鬼子，好過太平日子。”
母親靜靜地聽著。她心裡那糖一樣的東西愈住愈甜，那塊苦澀的東西漸漸在消失。她心裡豁亮了好些。
“姜同志，你看俺家娟子能行嗎？”
“大娘，她很行。她很能幹！”
“噢，就是個女孩子家的，怕人笑話。”母親嘴上這末說，心裡卻有些興奮。
“不，大娘！咱們新社會，男女講平等。往後哇，女人也一樣做大事。”姜永泉想起軍隊裡的生活，興奮地說：
“大娘，咱們八路軍裡，還有女兵呢！”
母親心裡那塊苦澀的東西全消失了，都是甜絲絲的味道。不知是那鍋裡沸開的水冒出來的白色熱氣蒸的，還是從未有過來自……心內的歡悅的原故，母親那佈滿紋線的臉上，浮現出一層油膩膩的紅暈，放著春色般的神韻！＇：。。＇
秋末的黃昏來得總是很快，還沒等山野上被日光蒸發起的水氣消散，太陽就落進了西山。於是，山谷中的嵐風帶著濃重的涼意，驅趕著白色的霧氣，向山下游蕩：而山峰的陰影，更快地倒壓在村莊上，陰影越來越濃，漸漸和夜色混成一體，但不久，又被月亮燭成銀灰色了。
王唯一死後一個多月的一天晚上，王官莊的人們都在家吃飯的時候，朦朧的月光下有兩個人影，很快地向村南頭走著。後面那個人挑著東西，顯然是前面那個戴禮帽穿長袍的人的腳伕。他們很熟悉地進了高大圍牆的拱門，走進有著長長的走廊的大門裡。
杏莉聽到一陣腳步聲，扭回頭一看，把她驚怔住了。燈光下，只見那個人細長的個子，穿著灰色長袍，紋褶分明的香色禮帽，壓在狹長的頭上，臉皮雪白，以致脖子上的血脈清清楚楚地現出來，象根根的青繩子。這時，他正在小心翼翼地幫那挑夫從擔子上拿下一個沉重的皮箱。
“噯呀，爹！是你回來啦！真想不到啊！”杏莉驚喜地叫著跑上去，“爹，你快歇歇吧，我來拿東西。”
王柬芝已把皮箱輕輕地放在地上，拿出白綢子手帕，摘下禮帽，揩著禿腦門上的汗水，然後才看著女兒帶笑地說：
“哦，好孩子，你長這末大了。”說著把杏莉要來提皮箱的手擋開：“這個不用你，快幫他把行李捲解下擔子來。
女兒對久別的父親的不親不熱的態度有些迷惑，感到掃興。
把東西收拾好後，王柬芝吩咐女兒把挑夫帶出去吃飯、安頓下住處。又問道：
“你媽呢？”
“她在北屋，”杏莉答道。
“哦，叫她到這裡來。”
杏莉不大高興地領著挑夫出去了。不一會，王柬芝的妻子走進來。
