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當他的管家來告訴他，有一個自稱是羅蘭士？；烈的中年男人，堅持要見他之際，他連看也懶得向管家手中的名片看一眼，就揮著手道：“不見！”
管家鞠躬而退，但是不到十分鐘，他又回來了，手中仍然拿著名片，道：“那位烈先生說，他是專為了主人你的生日而來的，三十歲的生日！”
古託陡地一怔，抬起頭來去看案頭上的日曆，可是日曆已有一個多月未曾翻動了。
他問管家：“今天是──”管家告訴了他日子，古託咬了咬下唇，是的，那是他的生日，三十歲的生日。他感到奇怪，從管家的手中接過名片來，看看那位烈先生的頭銜。名片上印著：“倫敦烈氏父子律師事務所”的字樣。
古託記不起來和這個律師事務所有過任何來往，也不知道對方是如何知道自己的生日的。由於他對自己的身世一直未曾弄清楚，他立即想到：一個知道他生日的人，是不是對他的身世，也會知道呢？所以，他吩咐管家：“請他進來！”
為了使自己看起來比較振作一點，他在來客未曾走進書房之前，又替自己注射了一劑毒
品。然後，端坐在書桌後的高背椅上，等候來客。
管家帶著客人走了進來，那是一個四十歲左右，看起來是標準英國紳士，滿面紅光的英國人。他一走進書房，就道：“古託先生，生日快樂！”
古託作了一個手勢，請他坐下。等管家退了出去，古託才道：“烈先生，你不覺得你的造訪，十分突兀麼？”
烈先生現出不好意思的神色來：“是的，但是職務上，我非來見你不可，而且一定要今
天，在你三十歲生日這天來見你。“
古託吸了一口氣：“關於我的生日──”烈先生揮了揮手，道：“古託先生，我認為你還是停止問問題，讓我來解釋，更容易迅速地明白事情的經過。事實上，我也很忙，我已訂下了兩小時之後起飛的班機，要趕回倫敦去。”
古託沒有說甚麼，只是看來很疲倦地揮了一下手，表示同意了烈先生的建議。
烈先生咳嗽了一下，清了一下喉嚨：“古託先生，多年之前，我們曾受到一項委託，要我們在你三十歲生日那天來見你。”
古託悶哼了一聲，烈先生又道：“委託人是誰，當時我還小，是家父和委託人見面的。
在律師事務所的紀錄之中，無可稽考，而家父也逝世了。“
古託“嗯”地一聲，他明白，那是叫他不要追問委託人是誰。而他也感到了興趣，因為那個神秘的委託人，可能就是一直在暗中照顧他的那個人。
烈先生把一隻公文箱，放到了他的膝頭上，道：“委託人要我們做的事，看來有點怪異，但我們還是要照做。”
古託瞪大了眼：“你要做甚麼？”
烈先生又清了一下喉嚨：“問你一個問題，這個問題，一定要請你照實回答。古託先生，請留意這一點：這個問題你一定要據實回答！”
古託有點不高興，但他還是忍了下來，道：“那至少要看是甚麼問題！”
烈先生一方面在執行他的職務，一方面可能也感到，委託人的要求有點怪異，所以他倒很同情古託的態度。他道：“是甚麼問題，我也不知道，問題是密封著的，要當你的面開啟。”
他說著，開啟了公文箱，自一個大牛皮紙袋之中，取出一個信封來，信封上有著五、六處火漆封口。
烈先生給古託檢查了一下，自桌上取起一把剪刀來，剪開了信封，抽出一張卡紙來，看了一下，臉上神情，怪異莫名。
古託吸了一口氣，等他發問，烈先生要過了好一會，才能問出來：“古託先生，在你的身上，可曾發生過不可思議的怪事情嗎？”
一聽得問出來的是這樣的一個問題，古託整個人都震動了起來！他震動得如此厲害，以致他無法控制自己劇烈的發抖。不但他的全身骨骼，在發出“格格”的聲響，連他所坐的椅子，也發出聲響來。
剎那之間，他根本無法好好地去想，他所想到的只是一點：在自己身上發生不可思議的怪事，那還是兩年前的事。為甚麼在多年前，就有這樣的問題擬定了，在今天向自己發問？
為甚麼？為甚麼？
他臉色灰白，汗珠不斷地滲出來。烈先生在問了問題之後，由於問題十分怪異，他正在對著寫著問題的紙搖頭。等到他抬起頭來，看到了古託的這種神情之際，他大吃了一驚，連忙站了起來，疾聲問：“古託先生，你怎麼了？你怎麼了？”
