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“……”
“比卡？比卡？霍比卡。揚先生？”
“……呃，啊！啊！親愛的希瑞，你說什麼？”
“我說，”西瑞爾奇怪地看著他失神的臉色，“我們休息一會兒再走吧。你怎麼了？你看起來不太舒服。”
“不，沒有，”霍比卡說，停下腳步，將他們兩人的行囊收在路邊，“我只是有點緊張罷了。在這裡坐會兒吧，很抱歉我不自覺地加快了步伐。”
“你有什麼事急著回去辦麼？”
“噢，噢，是的！我想我急著回去勸我的老友格雷回家看看他可憐的媽咪。”
遙遠山腳下的土窯裡，因為突然打了個噴嚏而震斷了水晶球訊號的藥劑師，憤怒地在桌上摳出新的五道深深的爪痕，“霍呆你這個混球，一定又是你在詛咒我！”
單純的西瑞爾很容易地就相信了他搭檔的說辭，“那真是對可憐的父母，你的老友應當常回家看看。”
霍比卡一邊假裝讚許地點頭，一邊回想起他老友兩年前回家時被他憤怒的爸比用煙桿追打了三天三夜的事情，內心暗自唏噓感嘆了一聲。
我還是能理解你的，我的老友。不過你真該找份工作了。
休息了一陣之後，他們繼續踏上匆忙的回城之旅。因為一路走得太急，並沒有在路過的城鎮停下來接收太多的八卦資訊。直到他們回到南城，步入官南除魔所的門前廣場，這才察覺到異樣。
這裡實在太安靜了，往日裡人來人往熙熙攘攘地舉行著各種活動的廣場，現在簡直是空空蕩蕩。
他們甚至在角落裡看到了便衣戒嚴的治安管理員。
“好久不見，日理萬機的夢想家先生，我們圓滿地完成任務歸來了。雖然很想盡快地向您彙報任務，但是我還是想先了解一下，外面這是怎麼了？”霍比卡推開夢想家辦公室的門。
一向處在沉穩與平靜中的夢想家先生，臉色比平時要蒼白許多，看上去有些疲憊，“旅程辛苦了，英勇的除魔者們，很高興看到你們平安回來。雖然我很想為你們詳細地解釋發生的事情，但目前的情況實在太混亂了，我得儘快完成這些資料，然後與遠方各個城邦的除魔所負責人開會討論。請恕我將這次的任務彙報也推遲到一週之後，請你們到時候再來這裡吧。”
“好的，那我們就不打擾了，”看出了事態緊張的霍比卡與西瑞爾依言告辭，走到門口又被夢想家喚住。
“揚先生，聽說你和銀章戰士莫爾。斯托克先生相熟，如果你想了解一些狀況，可以先去找找他，他全程目睹了此事，也是事件中唯一受輕傷的除魔者。至於戈登先生，你的母親中午時分已經哭著來到這裡找過你了，我建議你儘快回家，路上請注意安全。”
這種平靜但嚴肅的語氣顯然震撼了霍比卡與西瑞爾脆弱敏感的心靈，道別之後的西瑞爾臉色蒼白地啟程回家，而憂心忡忡的霍比卡也迅猛地往莫爾家裡去了。
“莫爾！發生什麼事了？我聽說你是唯一受傷的人！”他砰砰地拍著莫爾家小樓的門道。菊花之神在上，這是他第一次見到這扇門在大白天緊閉著。
斯托克太太迅速地趕來開了門，“噓，小聲些，霍比卡。他們正在樓上休息。”
“他們？”霍比卡一邊跟著她躡手躡腳地進門一邊輕聲道，“還有誰受傷了？”
“噢，不是‘誰’，是他們全部！”斯托克太太驚魂未定地捂著胸口，“我想你是聽錯了，小莫不是唯一受傷的，是唯一受‘輕’傷的。幸好有小艾爾護著他。可憐的小艾爾，到現在也沒醒過來，”斯托克太太擦了擦眼角的淚水道，“好了，你進去看看他們吧。莫爾見到你平安回來一定很開心，我原本還想明天去你們的除魔所，幫他問問你的訊息。”
“呃，我們的除魔所？”霍比卡戰戰兢兢地道，看來莫爾揹著她做戰士的事情終於不得不露餡了。
“噢，別傻了，我的漂亮小夥子，你們以為我真不知道菜窖裡那柄臭烘烘的大劍？菊花之神在上，這麼多年來我都在默默容忍泡菜裡的鐵鏽味兒，我真是一位美貌而偉大的母親！我去煎藥去了。”
霍比卡推開房門。莫爾弓著腰坐在床前，雙手交合地握著艾利露在被外的一隻左手，低著頭看不清表情。
“莫爾？”霍比卡壓低聲音，試探性地喚了一聲，“你在哭麼？”
莫爾轉頭看他，微布鬍渣的臉上是疲憊而憔悴的神色，他搖搖頭露出一個蒼白而勉強的笑容，“不，並沒有。”
“你終於平安回來了，我的摯友
