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京城妖孽亂黨俱已清除,平北王前來護駕忠勇有加,賞玉帶一條,金花十朵,即刻返回北郡。
周厲倨而不拜,從宦官手中劈手奪過聖旨,質問道:“聖旨上為何不是聖上的筆跡?京城妖孽亂黨依然猖獗,天下皆知,宗廟都被毀了,罪魁尚未正法,何來俱已清除之說!分明是亂黨假傳聖旨,誑本王回師,本王豈會上爾等的當。”
那宦官駁斥道:“聖旨常由中書令代筆,並非每道皆由聖上親書,王爺既然認得聖上筆跡,為何認不出玉璽?”
周厲立即喝令左右,把傳旨宦官就地砍了。護送傳旨宦官前來的一隊安順王帳下親兵也一併砍了。
兩日後,平北王軍與安順王的先鋒軍在陶城開戰。
京城中,安順王收到戰報,與太子和鳳桐商議。
太子道:“平北王真是愚蠢,他斬了傳旨的宦官,正好坐實了謀逆的罪名。周厲這個傻瓜,無論如何不是父親的對手。”
安順王立刻道:“太子民政,你口誤了。”
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慕禎愣了一愣,方才笑道:“是了,一時之間,稱呼仍然改不過來。是無論如何,不是安順王爺的對手。”說著看向鳳桐。
鳳桐道:“無妨,只要太子別在朝廷上及眾官面前口誤便可。”又道,“周厲不足為患,但要擔心有些人趁水摸魚。”
慕禎接道:“此是自然,尤其兩處牢記,要請安順王爺和桐先生費心嚴加看管。”
周厲的兵馬與安順王的先鋒軍在陶城激戰數日,萬膠著之勢,安順王下令讓先鋒軍後撤數百里,將陶城讓給了周厲,周厲佔下陶城後,一鼓作氣趁勝前行,安順王軍只退不守,眨眼間,平北王軍又佔了幾座城池。
周厲大喜,花重金請來一群知名文士,命其等炮製了一篇清逆黨、保皇上的檄文,廣發天下。大軍扛著保皇大旗奮勇向前。
各韶在內宮,半昏半醒之時,也聽到了戰報。服侍他的王公公擦著眼淚悄聲道:“沒想到周厲竟然是個忠臣。”
和韶咳嗽數聲,虛弱地道:“什麼忠臣,只是不願居於慕氏父子之下,想取而代之罷了。可惜,他必不敵慕廷。”
坐在床頭的皇后哽咽道:“不管什麼居心,能除掉些慕氏的羽翼也好。”
和韶掙扎著罷手:“慎言,慎言,朕已活不了幾日,你的日子還久,為將來打算,不可亂說胡話。”
皇后止不住抽噎起來:“皇上……好好一個朝廷,怎會變成這樣?”
和韶苦笑道:“用國師的話來說,這……這就是天命吧。”
凰慈宮的靜室中,楚齡郡主也在與太后言論局勢。
“周厲與我父王多年相交,一起封王,後來西郡和北郡不睦,臣女上戰場時,與北郡交手過幾次,周厲之才不過爾爾,其麾下又無勇猛之將,必然敵不過安順王大軍。若皇上有其他兵馬可用,此時正是絕佳時機。”
太后苦澀道:“現在滿朝臣子都投向太子一方,哪裡還有能保護皇上的兵馬?即便周厲與安順王兩敗俱傷,皇上也無反手得利的能力了。”
楚齡郡主紅了眼眶:“可惜,西群已被安順王所佔,否則臣女就算拼得一死,也會率西郡所有兵卒保護皇上太后和皇后娘娘。”
太后的淚溢位眼眶:“昔日滿朝口口聲聲自稱忠義的臣子,竟都不如一個柔弱女子……可嘆可嘆……”
楚齡郡主道:“即便是女子,也可為朝為君盡些許之力。不瞞太后說,先父在地方上還有些舊部,隱匿未動,太后若有什麼吩咐,請儘管差遣若珊。”
太后拉住她的手,流淚不止,開啟妝臺上的一道密匣,取出一頁紙:“朝廷中仍忠於皇上的舊臣,都在這裡了。可哀家一旦與他們接觸,必定會被安順王一黨察覺。西郡若在京中有可用之人,能否代哀家向他們傳句話?”
楚齡郡主接過名單,重重點了點頭。
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楚齡郡主回到住處,不久,太子駕到。楚齡郡主起身相迎:“太子殿下近日政務繁忙,竟還前來看望若珊,若珊感激涕零。”
慕禎道:“正是因雜事太多,有些煩了,才來瞧瞧你。”
楚齡郡主羞澀低頭。
慕禎抬手觸碰她鬢邊的發:“本宮聽聞,你在西郡時,像男兒一樣去戰場打過仗,可知道北郡軍隊的深淺?”
楚齡郡主低聲道:“豈敢在太子面前獻醜,周厲絕對敵不過殿下的大軍。到時天下歸洽,所有兵權都回到皇上的手裡,臣女先在此恭喜