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皇帝在窗前站了很久，陪伴他的只有靜默揮發熱度的火爐。
當值的侍衛進了屋，遠遠跪著，稟告：“皇上，軍中傳信，季老將軍病危。”
皇帝依然站在窗邊，只是背影明顯的一震，許久沒有任何回應。
侍衛跪了片刻，默默退下。
申海自門外進來，站在帝王身後，敞開的窗戶裡寒氣迎面而來，很快他就感到臉部的僵冷，而皇帝還是在那處站著，望著窗外天地一白，彷彿成為雕塑。
雪花簌簌而落，有些試圖闖入屋裡，卻在半途中被火爐散發的熱度蒸成了水滴，墜落在窗前那人的明黃龍袍上。
申海退了幾步，跪在皇帝腳下，“皇上，保重龍體。”
皇帝聽了聲音，才轉過身來，自己合上了窗戶，不理睬他的話，只道：“季老將軍不行了。”
申海愣了愣，很快反應過來，道：“季將軍已經離開一年了。”
皇帝“嗯”了聲，坐回椅上，不緊不慢的道：“老將軍一走，朕就該收回虎符了。”
又道：“也不知季玖能不能趕回來。”這一句聲音很輕，倒像是自言自語。略頓，皇帝重新提起音量，問跪在一旁的申海，“季玖知不知道，朕是故意支開他的？”
這樣的問題，申海不知該如何去回答。邊城過後便是沙漠，沙漠之後就是綠地，綠地之上，必是匈奴人的集聚地。這樣簡單的事，常年居住在邊塞的孩子們都知道，而皇帝，卻派季玖遠走，探察地形。
這樣的地形，探與不探，其實都無有差別。因為沙漠裡的沙是流動的沙，就算季玖走過去，也未必能按照之前的路線走回來。如何進退，是否尋的到匈奴王庭，尋得到一次，是否還能尋到第二次，一切全憑天意，以及將軍本人是否敏銳。
申海沉默良久，才小心翼翼的道：“季將軍聰明過人。”他說，只說了這一句，而後再不說旁的話。
皇帝也緘默了，望著龍案上那些奏章，許久方道：“他根本不在意朕是不是故意支開他。”他在意的，只是那句承諾。待他返京之日，便是天下兵馬交予他之時。皇上擺弄著案上那些奏章，心想這天下，沒有人比他更瞭解季玖想要掃平匈奴的急切，因為他也一樣。
所以，在一切未籌備好之前，他要將這個人遠遠放逐了，放逐到一個很遠的，危險，卻不必面對暗槍冷箭的地方。
在揮師匈奴之前，他要洗掉一些人，其中不乏與季玖往來密切的人。季玖若在，他們或許會起爭執，也或許，會將季玖牽連其中。
無論哪一種境況，都是他不願意看到的，所以，放逐季玖，是最好的選擇。這皇城，遠比沙漠危險。
回過神來，皇帝看向申海問：“奏摺擬好了嗎？”
“好了。”申海應了聲，取出一份摺子來，道：“明日早朝，張大人會親自上奏……”
皇帝揮了揮手，打斷他的話，“剩下的事你去辦吧。”
申海連忙叩首，應聲退下。
申海一走，皇帝又招來先前稟報的侍衛，問他季老將軍病情，侍衛原就是他的心腹，負責軍中安插耳目，監視軍隊一舉一動，此次季老將軍發病已經三月，眼看是要撐不下去，這才來稟告。
皇帝問：“還能撐多久？”
“據說已經不進湯水，怕是過不了冬了。”侍衛站了會，補了一句：“老將軍年歲大了，說病就病，也是正常。”
皇帝卻輕嗤一聲，不置可否，叮囑兩句便讓他退下了。
到底是年輕人，經歷太淺，哪裡知道，季老將軍並非年老而體衰，而是獨子離去一年，了無音訊，憂心而病重。
這些沙場上的將軍們，經歷了太多殺戮，見過太多生死離別，日久天長，個個看上去都是鐵石心腸。卻不知道，鐵石包裹下的心也是軟的，也會有牽掛與眷念，那份牽掛眷念，只會比尋常人更為深刻與隱秘，因為那是將軍們的軟肋，牽一髮而動全身。
侍衛退下了，皇帝一個人又回到窗前，望著外面雪花飛舞，不知道下一個雪花紛飛的年頭，能不能看到季玖回來。
三月，季老將軍病逝。將士們抬著他的靈柩回城，葬在季家祖墳，皇帝御駕，親自送行。
入秋，有密信傳入宮中，說是在匈奴人的遊牧隊裡，似乎見到過季玖。
轉眼又是一年冬，血洗過的朝堂恢復了安定，申海親自去了一趟邊塞城鎮，尋到了季玖留在城中的那五百兵士裡其中一隊，問詢季玖的動向。
他走後，那一隊兵士以駝隊打
