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，最大的威脅來自北方。所以裡茨在教皇鄰邦建國後得到重修，由當初的一個以“學者世系”聞名的秀麗小城，變為當今有名的糧草兵營集中之地，南北奔波的商人們也在此聚集。裡茨也有幸變得龐大而繁榮。
二人決定在裡茨停下來歇腳。等他們來到一家叫做“黑麥”的小酒館兼旅店時，已近午夜。
一到達旅店，尼爾趕忙去找看馬人。戴著發黃睡帽的看馬人一副惡狠狠的樣子，剛要衝這個不知天高地厚就把他吵醒的黃毛小子發作。
“請給它最好的燕麥和乾淨的水！”尼爾開啟滿滿裝著一百金托爾的錢袋，給駝背的男人一整枚金托爾。駝背男人一看到那一袋閃亮亮的金幣，渾濁的灰眼睛也煥發光芒般精神了起來。他點頭哈腰地笑著，對著豐厚得驚人的酬勞無比滿意，笑盈盈地牽著艾尼亞和克雷夫往馬圈走去。
“您的行為並不妥當，”伊戈看看尼爾的錢袋，“您所支付的酬勞遠遠超出了他應得的。況且，不經意間展露財物並非明智之舉。”
尼爾羞愧地點點頭。他腦子一熱就沒注意，如果是佩列阿斯先生看到，大概也會這樣責備他。
臨近午夜的裡茨安安靜靜的，可一走進小酒館，晝夜顛倒般的熱鬧讓尼爾非常吃驚。他愣愣地左右看著正打牌的莊稼漢，聚集在角落裡聊天的準備到都城朝聖的香客們，還有一些商人打扮的男人們警惕地圍成一圈默默喝酒。
“好熱鬧……我們鎮上的小酒店從來不開這麼晚的。”尼爾從沒見過這樣的喧囂，一個勁兒地用指甲颳著劍柄，目光忙碌地遊移，都來不及在任何人與物上稍作停留。
伊戈說：“請您先回屋休息，恕我公事在身，稍行離開。”
尼爾看著師父離開了酒館。這麼晚了還能去哪兒？不過他們的事，尼爾從不多問。佩列阿斯先生說過，這是一種教養。
少年打算上樓睡覺，走到樓梯中間，嚥了咽又折回熙熙攘攘的一樓。他看離吧檯不遠的一張桌子還空著，就在那兒坐下。
“來點兒啥？”酒店老闆是個蓄著髭鬚的，看起來挺結實的中年男子。雖然耷拉的眼角已漸顯老態，但能看出這人應該從過軍。
“嗯……”尼爾努力思索。
話還沒說完，酒店老闆已將一小杯味道嗆人的東西擱到尼爾面前。
“……”尼爾悠悠地盯著酒杯，嘴巴無目的地張著。
“哈，瞧他！”
尼爾被這忽如其來的尖嗓音嚇了一跳。只見兩個衣著豔麗，濃妝豔抹的的年輕女人搓著十指，不打招呼就坐到了他身邊。
“誒，瞧他多可愛，這頭捲髮一看就是軟軟的，像蜂蜜酒~”其中一個栗色頭髮的女人親暱似地撥弄著尼爾的髮梢。
尼爾不明白這是怎麼回事，只好怯怯地問：“晚上好，尊敬的夫人，請問……”
兩個女人頓時捂著肚子開懷大笑，笑了好一會兒才抱歉似地捂住嘴：“哎喲喲，這孩子！格雷琴，我可好多年沒聽人管我叫‘尊敬的夫人’了。”
“可不是嘛萊麗婭。哎呀不行，樂死我了！我決定了，這孩子從現在開始就是我的乾弟弟。”紅頭髮的女人一下子抱住尼爾，撫摸著他的頭。
尼爾愣得完全不知道該怎麼辦。
“弟弟你是從北方來嗎？這個天氣還穿毛大衣不熱麼，嗯？我瞧瞧，這是熊皮的吧？你在北方是做什麼的呀，獵人嗎？來來來，把大衣脫了，瞧你熱得額頭上都是汗。”
“哈哈哈，布魯斯那傢伙竟然給你松子酒？”紅頭髮的女人衝酒吧老闆俏皮地吐吐舌頭，“弟弟你這個樣子，怕是連酒都沒喝過吧？來來來，姐姐教你。”
“不……不用了，夫人！先生說過，酒不好……”尼爾低著頭細聲細氣地說。他慌得心裡直打鼓，心想早知道還是回房間得好。原來在鎮子上，從沒遇過這樣的人……
“先生？是你老爹嗎？”
“不、不是，是我的老師！”
“哈哈哈哈就是你的教父嘍？你這孩子，連教父的話都聽！”年輕女人寵溺似地拍拍尼爾的臉。
一聽到“教父”，在吧檯擦玻璃杯的酒吧老闆布魯斯不高興般大聲咳嗽著。
紅頭髮的格雷琴湊到尼爾耳邊道：“布魯斯這傢伙最討厭宗教了，他不信教的。”
在兩位女士的勸導下，尼爾不得已喝了一大口杜松子酒，結果被刺鼻的辛辣嗆得肺都要咳出來了。酒店裡一陣鬨笑，酒吧裡的眾人都停下了手頭的活計，樂滋滋地看兩位風流女士調戲鄉村小青年。
