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“雷瑾還有一事望將軍費些心思。”
“爵爺請吩咐！”
“我初來河西，缺乏一些辦事的人，想請將軍為我留心收羅一些。你看，凡是那些在中原無處容身避罪邊塞的強盜、土匪、亡命，本地的逃兵、逃犯，內地有罪謫戍的苦役囚徒，以及回鶻、乃蠻、匈奴、鮮卑、羌、蒙、回回等遊牧部族犯邊被俘者，不管是馬賊還是強盜，逃兵還是囚徒，你把那身強體壯的，桀驁不馴的，奸狡詭詐的，都從監牢和苦役營中挑出來，著人給我送到武威去，我用得著！”
“爵爺，這不太好吧？尤其是那些馬賊土匪，這些人都是如野狼一般的兇悍，如豺狗一般的奸狡，難以制服馴化的呢，各駐防軍鎮和河西兩大行營補充缺額都不願意要呢。”
“無妨，我需要的就是這樣的人！當然，用這些人之前，得以嚴厲的軍法操練他們。”
“好吧！下官這就去辦。在邊塞，安善良民難找，這些強盜亡命卻是多如牛毛，就是這蘭州的幾處監牢，怕也能挑出個萬兒八千的！爵爺，你大概要多少？”
“多多益善！這些人我是要淘汰掉一些的，五萬人能留下一萬人我就很滿意了。”
狄黑聞言，心裡也打個冷顫，雖然這些人死不足惜，但這麼殘酷，也是少見。
西寧行營的編制最多是六萬步騎，但常常不滿編，也就五萬不到，而雷瑾至少要五萬苦役囚徒，而且還要儘量隱密，不讓馬家警覺，這必需要周密策劃和部署才行，狄黑連忙匆匆告辭而去。
他並不知道，雷瑾要他辦這個事，一則現在邊軍的行營、軍鎮用苦役囚徒補充丁員缺額是常例，透過西寧行營做這個事不會太過引人注意；二則也是要看看狄黑這個人辦事能力和效率如何，狄黑是雷門世家安插在河西邊軍中的‘自己人’，雷瑾以後與他合作的機會不少，越瞭解他，越能胸有成竹。
第二卷 河西
第一章 下車伊始
出蘭州百里，從河口過橋，就算是河西地面了，雷瑾一行數百騎，途經永登、天祝諸縣，越烏鞘嶺，一路向武威而去。
那烏鞘嶺，藏語裡叫做“哈香日”，就是和尚嶺的意思，自有絲綢之路以來，烏鞘嶺便是來往河西的必經之路，可以說只有過了烏鞘嶺才真正進入河西走廊。
烏鞘嶺東南山腳下有金強河流過，金強河的南岸是山岩磷峋的馬牙雪山，峰巒疊嶂，景色壯麗，正是設關建隘，屯兵駐守之要衝，歷代修築新增的邊牆長城在東南山坡上蜿蜒起伏，極為雄壯，宛如一條條長龍盤伏在山嶺之上。
烏鞘嶺山嶺上的長城、營盤多而複雜，但大致走向都是沿莊浪河…金強河向西，北上烏鞘嶺，過安遠驛，出古浪峽向西。
從烏鞘嶺再往西，驛道較窄，而且一直穿行於古浪峽的河谷之中，直到出了古浪峽，千里河西沃野便撲面而來。
雷瑾一路之上非常留意察看所經之處的地形地勢，與心中默記的家族秘藏地圖一一對照印證。
雷門世家在數百年裡積累了卷軼繁多的典章圖籍，這其中就包含有歷代皇朝絕密的軍用地圖。而大宗長雷懋門下清客秦夫子曾經受命用十年時間整理雷門世家收藏的典章圖籍，雷瑾作為秦夫子的學生，帶著幾個心腹丫鬟參與了秦夫子整理圖籍的後期譽抄歸檔工作，其中就大量接觸了家族的秘藏地圖，不知怎麼的，雷瑾對這些地圖非常有興趣，以致於竟然將所有的地圖默記在心，說出來都嚇人一跳。
自從離家，這一路上雷瑾一直將自己所經行之處以及別人親自到過的地方，舉凡他們為自己描述的有關該處道路關津山川形勢的情況與自己默記的內容互相對照印證，自覺大有收穫，不少紙上的東西變得立體鮮活起來。
策馬走在這河西驛道上，雷瑾回想起多病的秦夫子對自己說過這河西的山川形勢，曾經斷言河西形勝，乃是英雄用武之地。
秦夫子曾言，“河西走廊”之所以稱之為走廊，與河西的地形地勢大有關聯，整個河西之地東西長而南北窄，南北兩面山嶺綿亙，其北面，東有龍首山，西有合黎山；其南面則是綿延兩千餘里的祁連山。
河西走廊處於南北兩面山嶺的夾峙之中，最寬處不過兩百餘里，窄處僅數百步，正像一條從東南傾斜向西北的狹長走廊，連線著關隴和西域。
古人謂河西之地“自蘭州渡河，夾以一線之路，孤懸兩千裡，西控西域，南隔羌戎，北遮胡虜”，中原皇朝控制河西，進則可以控制西域，退則可以保衛關隴，是極為重要的門戶要地，咽喉通道。
