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正的面對面第一次對視，是存薛採被貶成奴，姜沉魚帶他去冷宮見薛茗時。她還記得她當時伸手給他，他卻後退了一步，說：“薛採是奴，不敢執小姐之手。”
那一年——她十五歲。
姜沉魚的心，一下子顫顫地繃緊了。
“我不喜歡八，你知不知道為什麼？”
姜沉魚搖了搖頭。
薛採似乎遲疑了一下，但最後還是說了：“因為，我和你之間，整整差了八歲。”
姜沉魚的眼睛一下子睜拿最大。
薛採輕輕一笑：“很震驚嗎？其實我也是。當我有一天，忽然發現我竟然對八這個數字如此厭惡的原因，是因為把你我的年齡相減，就是這個答案時，我自己，也很震驚。”
“薛採……”姜沉魚忍不住喊了他的名字，但喊過後，卻又不知道該說什麼。
“如果，我早出世八年，圖壁四年的大年初一，當你及笄之時，四國之內，最與你般配的人，其實不是姬嬰，而應該是我——不是嗎？”
姜沉魚覺得有隻無形的手，在這一瞬，揪住了她的心臟。
“八年……無論我如何早熟，無論我如何神通，無論我如何努力地用別人三倍的速度在成長，但是，這八年，我卻怎麼也跨不過去……”薛採的聲音越發低迷，宛如夢囈，“對於生命，我透支得太多，所以，現在償還的時候到了……”
“什麼償還？什麼透支？”姜沉魚一下子又著急了起來，“你才十五歲！你應該還能活八十五年的！我不許你這麼說！”
“面對現實吧，沉魚。你這一輩子，每次遇到不想面對的事情就選擇逃避，但這一次，我不許你逃避。”
姜沉魚又是一震。
“你給我聽著，我接下去要說的話很重要——姬忽的下落我已經找到了，具體內容我讓朱龍帶去給你了；而如今朝臣之中，有幾個人可以大力栽培，有幾個人需要趕緊撤職，你自己心裡很清楚，但為了保險起見，我也都寫在那上面了……五年來，我繼承姬嬰的遺志，每日日理萬機辛苦操勞終於得到了回報——如今，國內國民安，四國關係良好，短時間內不會有戰事。所以！”他的聲音忽然激動了起來，一字一字道，“你若想退位嫁人的話，是時機了！”
“你說什麼？”姜沉魚萬萬沒想到他要說的竟然是這個，幾乎懷疑自己聽錯了。
但薛採的聲音，卻越發高亢清晰和急迫了起來：“你喜歡赫奕不是嗎？但因為你們彼此的身份，所以不能在一起不是嗎？現在，你有機會了。”
“我不知道你在說什麼！”
“姬忽是四國譜的主人，這五年來為了迴避你，她選擇了隱居，但只要你再次邀請她出山，並將新野相托，她還是會幫自己的侄子的。而你母親也已經去世了，也是時候請你父親回來了。他們兩個，一個是稻草人，一個是老狐狸，雖然都很薄情，但對新野，卻都會盡心盡力。所以你，也終於可以從這個大漩渦裡抽身了。”
“你……你……”姜沉魚說不出話來。
“沉魚，有句話可能比較殘酷，但卻是事實——你不是當皇帝的料。這五年來，你之所以能當得順水順風，除了因為你寬宏大量，廣得人心之外，更有一部分原因是——那些齷齪的、抗髒的、你不願意面對的事情，我都替你做了。現在，我要死了，除非你再啟用姜仲幫你，但是，你必定是不願意再面對他的，所以……是時候急流勇退了。嫁人吧，沉魚。”
嫁人吧，沉魚。
最後五個字，擲地有聲，再不停迴響。
於是一時間，天上地下，便都在重複這五字——嫁人吧，沉魚。嫁人吧，沉魚。
嫁人吧，沉魚……姜沉魚發出一聲尖叫，捂住了自己的耳朵。
薛採的聲音有點哽咽，卻又硬生生地忍住了：“我當年逼你稱帝，是因為我有私心，我下想讓你與赫奕繼續糾纏下去，我怕你真的丟下一切跟他走，所以，我動用一切留住你。我知道姜畫月與蕭羅二人串通，我故意默不作聲，我給她機會與你決裂，其實，如果一直不給機會的話，你們還是能繼續和和睦睦地做姐妹下去的；我知道你兩次去見赫奕，我嫉妒得要命，但是，我一定要給你們兩人了斷的機會，所以我冒看失去你的風險，用自己的馬車給你當掩護……我步步為營，苦心籌謀，我以為……只要再給我幾年，會有希望的。我從小要風得風要雨得雨，哪怕後來一時落魄，但也是備受榮寵，因此，這個世上我得不到的東西，根本不存在——包括你在內。所以，老天終於看不下去，給
