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大威猛一個人，把這粗笨活兒做得這麼細緻！”她專撿好聽的來，大鬍子聽了果然受用，毛茸茸的大臉上變得紅撲撲地，嘿嘿地衝著她直樂，“我人笨，學手藝也學不成，就只好種田種菜了，掙兩個錢養著老孃過日子。”他老實地說。
慕九問：“那你一天能掙多少錢啊？”大鬍子想了想，臉又紅了：“除去保護費和給官差們的茶錢，餘下一兩百文總是有的。”“一兩百文？”慕九伸出兩個手指頭。
“是啊！”大鬍子很無辜地看著她，“雖然不多，但是也夠我跟我娘過日子的了。我又沒媳婦又沒弟妹，只圖有口飯吃就行。”他這麼一說，慕九倒有些不好意思起來，連忙寬慰說：“大叔您快別這麼說，一天掙兩百文已經不少了……”大鬍子又說：“小兄弟，你別叫我大叔了，我今年才二十四，你叫我名字就好了。”他越說臉就越紅了，兩隻手都不知該往哪兒放。
慕九愣了一會兒，好容易才回神乾笑了一聲：“那，大哥你叫什麼名兒啊？”
“我叫李鐵牛。”
“……”
“大李，給我兩斤豆角！”
這麼哈拉著的工夫，兩個結伴來的主婦在板車前挑起了菜。李鐵牛的瓜菜很新鮮，個兒又大，一向都不愁生意。慕九見狀便自告奮勇給他當起了幫手，小半車的蔬菜沒半個時辰就賣得乾乾淨淨。
李鐵牛很感激慕九，從褡褳裡掏了把錢來說：“今天辛苦你了，這些錢算是我給你的工錢，請收下。”慕九立即推了回去：“鐵牛哥這麼說就太不把我當朋友了！我不過就是幫著吆喝了兩句，哪能收你錢？你要是不嫌棄，咱就交個朋友。”李鐵牛很樂意，當即點頭說要認慕九做兄弟，還要請她上自個兒家裡吃頓飯。慕九趕緊笑呵呵地說：“今兒不行，我還有事，改天我再去吧。”
“那可說好了！”
再三跟慕九套了準話，李鐵牛才高興地推著板車出了集市。
這會兒太陽已經下山了，街鋪門口陸陸續續點起了燈，酒樓歌坊什麼的人客也慢慢多了起來。前面耍猴的攤子和賣藝的攤子也開始收拾東西撤退了。慕九站在河岸看了兩眼，也轉身往橋頭走去，打算明天再過來看看。
走到橋頭之前得經過一段人牙子聚集的地方，這裡全是買賣僕人丫環的。這會天雖然黑了，但蹲守在這裡的人們還不願走，一個個引頸長盼能有人前去相看，堵得連路都快沒了。一個穿著白衣錦服的年輕人走在慕九前面，看樣子也是出來閒逛的，連個小廝也沒帶，見人一窩蜂地湧了上來，連忙拿著手裡的摺扇去阻擋。慕九隻大略掃了一眼，就想從他旁邊穿過去。
“讓開讓開！”
才走到中間，忽然從前邊兒來了一夥人，一個個凶神惡煞似的，手裡還拿著棍棒等物，也不知是要禍害誰去。沒有幫手在旁邊的時候慕九向來都這對些事兒避之不及，趕緊閃到了一邊，沒想這時旁邊也有個人閃了過來，一個沒站穩撞在她身上，撞得她差點就跌下了地！好不容易抓著旁邊小樹幹站穩了，然後又驚叫聲四起，剛才那些還如狼似虎求著人下僱的人們就跟逃難似的呈發射狀往四周散開……那個亂喲！
“他奶奶的，趕著去投胎呀！”慕九揉了揉被蹭疼了的胳膊肘，瞪著那幫流氓罵道。旁邊有道溫和的聲音無奈地說：“這些人是本地的地頭蛇，每隔十天就會出來收一次保護費，倒也見怪不怪了。——小兄弟，剛才不小心撞到了你，你沒事吧？”慕九抬頭一看，說話的是個二十來歲的華服年輕人，面上帶著一絲歉意，目光柔和讓人如沐春風，手裡還拿著把摺扇。慕九眉頭一皺：“剛才是你撞了我？”她認出來這就是剛才人堆裡那個閒逛的年輕人。
那人不好意思地作了一揖，神態斯文恭謹：“正是在下，真是抱歉了。”
慕九一揮手，撇撇嘴，“我又沒怪你，——真是受不了你們這些文縐縐的人。”轉身就要走，忽然感覺迎著風的頭頂有些涼涼地，伸手一摸，原來帽子不見了！束著的髮髻都搖搖欲墜地鬆散了下來。趕緊一回頭，那年輕人還站在原地，正愣愣地瞅著手裡頭個什麼東西。
“小兄弟，這是你的麼？”
他把手上的東西推到慕九面前。慕九一看，可不正是她那頂灰撲撲的小圓帽嘛！立即接了過來，“謝了！”
沒走兩步，一把大刀突然之間從天而降落在她腳跟前，差點沒扎中她的腳後背！接著一片打殺聲隨之湧起，一大幫人哭爹喊娘地往這邊衝，驚魂未定地探頭一瞧，剛才那幫耀武揚威的流氓居然跟另外一夥人打了起來，中間還夾雜著咒罵的聲音，
