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的居民們得知切奧·薩拉被毀滅的報告後,十分擔心同樣的事會發生在這裡。儘管難民營中各人有各人的企盼,但不約而同的渴望卻只有一個。那就是:讓這種事發生在別的地方,任何地方都好,只要不在瑪爾·薩拉就成。
邁克抓緊時間在無家可歸的平民中採訪,他注意到一些傳言好像與普羅託斯族有某種關係,普羅託斯族的神秘蹤影在這些傳言中忽隱忽現:天空出現的奇怪的光,地面上看到的不明外來生物,被發現的無故宰殺和解剖的牛屍,等等。還有,聯邦果斷地將瑪爾·薩拉的居民驅逐到若干臨時集合點,同時又對外界遮遮掩掩,他們一定清楚某些不可告人的事實。
關於外來種族和地面不明生物的故事被反覆提起。不過,邁克沒有采訪到親眼看見這些神秘異物的人,一般都是另一個難民營某個親戚的朋友的朋友親眼所見,或者至少是從那裡聽來的,這些故事裡充滿了眼睛凸出的怪物。閃光飛船中的外來智慧生命反而提得不多。當然,從另一方面說,如果當真有誰看見了普羅託斯族的飛船,軍方一定會立刻終止邁克的採訪。
大約兩個小時以後(剛夠艾米莉抽完若爾克給的那包煙的最後一支),邁克回到吉普車上。在他離開的這段時間裡,艾米莉中尉一直警覺地站在靠近駕駛座的一側。
“可受夠啦。”邁克說,“謝天謝地,可以離開這裡了,咱們走吧。”
艾米莉沒動。她在凝視著圍場對面的什麼事物。
“艾米莉中尉?”
“先生。”她說,“我發現一件怪事,你有沒有興趣看看?”
“很古怪嗎?”
“你看到那邊那個女人沒有?紅頭髮那個,穿一身黑衣服的。”
邁克順著艾米莉的眼光望過去。一個年輕女人,穿著一條夜迷彩短褲,黑襯衫,一件有很多口袋的背心。紅頭髮紮成的馬尾辮在她頸項後面跳動閃爍。她看上去像個軍人,雖然邁克在聯邦軍隊中從未見過這種裝束。也許來自哪個民兵組織或者法律執行機構吧,很可能是執法官,當地人稱為執法者的那種角色。但不知為何,邁克又覺得她不像是其中的一員。邁克突然想起,自打來到這個星球,他連一個當地執法人員都沒見過。莫非這些人也被捲進逃難大潮,成了難民?
“有什麼不對頭的?”他問。
“有點可疑,先生。”
“她做了什麼?”
“和你做的事差不多,她不斷找人談話,像在搞採訪。”
“呃,那,的確太可疑了。”邁克開玩笑說,“我們過去和她談談?”
紅頭髮的女人剛結束了她的這次談話,是與一位稍稍上點年紀的男子。然後她好像準備穿過圍場。艾米莉迎著她大步走去,邁克趕緊跟在後面。
當他們快碰面的時候,邁克發現,這個女人身上還有另一些意味深長的地方,一些和自己剛才遇到的所有逃難者不同的地方:她的衣服比較乾淨,臉上並沒有焦慮的神色。
“打擾一下,女士。”艾米莉說。
紅頭髮女人在行走中略一猶豫,停下來問道:“有什麼事嗎?”,她的玉綠色眼睛眯成一條縫,打量著艾米莉。邁克注意到相對於她的臉來說,她的嘴唇稍寬了點。
“我們有些問題要問你。”中尉直截了當地說。
寬嘴唇略微一繃,紅頭髮女人說:“哪個有些問題要問我?”話裡像夾著一股冷風。
邁克感到氣氛不對,連忙走上一步說,“我是UNN的記者,我叫邁克……”
“利伯蒂。”紅頭髮的女人幫他說完,“我看過你寫的報道。基本上還算真實,虛假的成分不多。”
邁克點點頭,“我的報道寫完的時候都是真實的, 那些虛假的地方,得怪我們老闆。”
女人銳利的目光直視邁克,玉綠色的眼睛轉動了一下。邁克心頭一凜,覺得這雙眼睛像兩把快刀直插進自己的靈魂深處。“我叫莎拉·凱麗甘。”她簡單地說。對著邁克,而不是對著中尉。
嗯,邁克想,她顯然不是地方上的司法人員。
“請問你是從哪裡來的,凱麗甘小姐?”艾米莉中尉問道。她仍然微笑著,但邁克察覺她這次的微笑有點緊張。凱麗甘小姐身上的某種東西惹惱了中尉。
“切奧·薩拉大學。”凱麗甘說,釘子般的眼光掃向穿軍服的艾米莉,“本人是一個社會學研究小組的成員,切奧·薩拉受到攻擊時,我們小組正在這裡考察。”
“這種解釋倒便當。”艾米莉說,“如此說來