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“他們很快找到三個適宜人定居的星球。其它還有幾個，條件近似於地球，便於軍隊開墾。他們發現這裡沒有其他生命。”杜克說。
“呃，請上校原諒，最初的三個行星上麼？有生命呀，而且有多種多樣的生命形式。其實大多數殖民星球和邊緣世界，都有它們自身的生態系統。只不過地球化的程序常常將這些生命形式完全滅絕了。”
上校不耐煩地揮揮手，“我的意思是，在那裡找不到比你家的看門狗更聰明的動物啦。他們在烏姆加星球上馴化了一些醜陋的大蟲子，絕大部分低等生物在開墾定居點時被燒光了。但是，沒有發現聰明的生物。”
邁克點頭贊同，“智慧生命一直是宇宙中最神秘的現象。我們探測了一個又一個星球，始終找不到像人類一樣聰明的生命形態。”
“現在不同啦。”上校說，“而且，你會成為第一位在這種現場工作的新聞網記者。”
邁克略感興奮，“很多行星上都存在神秘的事物，一些跡象表明，那些地方可能曾經有過智慧生命的活動。另外，最近宇宙飛船的船員們常說起神秘的光……”
“這些光既不是太空中的自然光，也不是隕星墜毀發出的光。這些光正是智慧生物活動的證據。嘿嘿，大老遠跑到這兒來開荒的可不光是我們人類啊。”
杜克打住話頭，讓邁克去回味，他的嘴角使勁拉扯，好不容易扯出一個得意洋洋的傻笑。但這使他看上去甚至更像一頭銀背大猩猩。諾德Ⅱ內部某個開關被合上，隨即響起巨型引擎低沉的轟鳴聲。
邁克摸著自己的下巴問道，“那麼到現在為止，我們知道些什麼？來了使節、代表，還是碰巧發現的？我們發現了他們的殖民地嗎？準備派出大使？”
上校發出嘎嘎的粗啞笑聲，“利伯蒂先生，我再把話說清楚一些，我們已經與另一種文明接觸過了。這種接觸使我們的切奧·薩拉行星處在他們的攻擊之中，這就是他們的接觸方式。現在我們正往那裡趕，但不清楚敵人是不是還在那裡。”
“當然，你將會成為第一位在現場工作的新聞記者。”上校重複一遍剛才說過的話，又補上一句，“祝賀你，孩子。”
對於這份突如其來的殊榮，邁克幾乎沒什麼感覺。
第三章 薩拉星系 ＇2004…5…23＇
第一次碰上人類以外的智慧種族，他們就炸燬了一個行星。真是大手筆啊。
其實，炸燬一個行星也算不上什麼新鮮事。上帝作證，我們人類不久前就這麼幹過。
柯哈Ⅳ行星上的居民，看不慣聯邦內部的腐敗糜爛，無法同流合汙，於是發動叛亂。剛開始的時候，聯邦採取一種較為溫柔的對策：他們出動用隱身技術裝備起來的幽靈特工，去刺殺那些叛軍首領。十點不奇怪，這樣做只能激起柯哈人民更旺盛的鬥志，引發新一輪更強烈的反抗。於是聯邦惱羞成怒，動真格的了。
我們用核武器摧毀了柯哈Ⅳ行星。
啟示錄級核彈，一千多顆呀！塔索尼斯上幾個貼著國防綠標籤的傻瓜一撳按鈕，三千五百萬活生生的人便化為了一陣飛煙，他們的故園從此只能存留在記憶之中。
官方聲稱，柯哈之於是一夥邪惡的暴徒，只要有機會便會對我們下毒手。當然 ，官方的說法肯定有他們的道理。問題是證實這些指控的證據，全在那顆行星上；而那顆行星，卻已經被政府炸成了一塊黑糊糊的結晶體。
在這次切奧·薩拉行星被摧毀的事件中，我覺得軍方擔驚受怕的真正原因是：啊，宇宙中竟然存在一個和我們人類一樣瘋狂的智慧種族。
而且在轟炸星球這種事情上，他們幹得比我們還漂亮。
——利伯蒂的自述
邁克利用諾德Ⅱ處在超光速飛行的時間裡，仔細讀完了計算機中關於薩拉星系的所有公開檔案。這是個相當典型的偏遠星系，是聯邦不斷擴張的勢力範圍邊緣上的一小塊粗陋地盤。
早在“行會戰爭”之前，薩拉星系就被一個探礦者發現。隨即被聯邦據為己有。與其它類似的星系相比較，薩拉星系有一個顯著的獨特之處：這個星系可供人類定居生存的行星有兩顆，而不是一顆。
切奧·薩拉小些，更偏遠一些，發配到這兒的人倒不少。依照聯邦慣例，這顆行星成為犯人的流放地，大多數居民從事苦役，經受著艱辛生活的磨鍊。瑪爾·薩拉上的居民則主要是探礦者、士兵。
另外還有些信仰非主流宗教的信徒，他們不滿於塔索尼斯政府的宗教政策，因此遷來此
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