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趙觀道：“那青竹姊呢？”劉七娘道：“青竹靈慧能幹，原是最好的人選。但她體念我的心意，堅不肯接位，一定要讓給你。她對你可是疼愛迴護得緊。”
趙觀低下頭，心中甚是感動。他並不十分明白接任火鶴堂主之位有何重大意義，只覺竹姊對自己實在很好。
劉七娘回頭望向床上的夜香，見她仍呼吸急促，雙眉緊蹙。劉七娘嘆了口氣，拿手巾拭去她額上的汗水。趙觀問道：“夜香她沒事麼？”劉七娘搖了搖頭，說道：“她傷得很重，明晚可能無法和我們一起上路。”
趙觀聽母親語音哽咽，不敢再問，回房就寢，心中擔憂煩躁，難以入眠。
次日天剛亮時，他聽到門外人聲喧譁，心中一凜，忙下床出門探視。但見一群人站在天井之中，圍著觀看甚麼東西，母親和落英都在其中，卻不見青竹和丁香，想是已上路了。趙觀走上去看，不由得一驚，卻見地上橫躺一人，雙目圓睜，口角流血，已然死去。那人青面大鼻，正是自己跟蹤過的採花賊。
趙觀望向劉七娘，見她雙眉深鎖，凝望著那屍體，臉上顯出困惑之色。落英叫道：“來人，將屍體搬去了後院。”幾個伴當蹲下地來，便要去搬那屍體。
劉七娘忽道：“且慢！”蹲下身來細看，說道：“落英，這人身上有毒，動不得。”落英驚道：“是！我竟沒有看出。你們用布包了手，將屍體拖走了，不要碰到這人的肌膚衣衫。”伴當們答應了，動手去搬。才將屍體拖開，旁邊的姑娘小廝便驚叫出聲，卻見屍體下的青石板上一灘紫血，血旁用香燒出了八個大字：“百花殘盡，火鶴謝世”。
劉七娘不禁變了臉色。她不願令其餘人驚慌，說道：“哪個王八蛋跟我館子有嫌隙，故意來裝神弄鬼？我劉七娘定然不放過他！”指揮伴當將屍體埋了，清洗地上血跡，之後便要大家各自去忙各自的事。
處理完那屍體，劉七娘叫了兒子？落英？繡蓮進屋，說道：“你們以為如何？”
落英道：“我原以為有人暗中相助，殺了這人送來館裡。但看屍體下的八個字，敵人顯然已知道我們的底細，下手的是對頭而不是朋友。”劉七娘點頭道：“我們多年來行蹤隱秘，對頭竟得知我們是百花門人，實在可畏。”
趙觀忽道：“娘，這人是自殺的。”劉七娘奇道：“你怎知道？”
趙觀道：“他所用的千絲蛛毒是從他的雙手開始涵蓋，除非有人能逼他雙手各拿一隻千絲蛛，站著不動，等千蛛絲吐絲纏滿他的下半身，再爬上他的臉，吐絲纏住臉面，不然無法令毒絲布得如此之密。這人面色轉紫，顯然是毒蛛螫上他的喉嚨致死，並非死後才被纏上毒絲。他安然躺在地上，並無掙扎的痕跡，因此我推斷他是自殺而死。”
劉七娘？落英？繡蓮都驚於趙觀觀察細密，推想到這一層。劉七娘沉吟道：“為何要自殺？為何要自殺？啊，我明白了。敵人手段當真厲害！這人是我們唯一朝過面的對頭，他一死，我們便失去唯一的線索了。對頭是要我們完全被矇在鼓裡！”
趙觀？落英？繡蓮聽了，都相顧駭然。劉七娘皺眉凝思，說道：“英兒，蓮兒，我們等不到晚上再走。要姊妹準備好了，能走的即刻上路。”落英？繡蓮奉命去了。
劉七娘又道：“觀兒，我立時寫一封信，你去城中找那對姓陳的夫妻，請他們轉交給虎山凌大俠。此事交關大夥性命，非常要緊。”說著伏案寫了一簽，封入信封，交給趙觀。趙觀接過了，劉七娘又道：“你快去快回。傍晚時分若仍找不到人，便先回來。”趙觀應了。劉七娘似乎還想要說甚麼，卻嘆了口氣，說道：“你很聰明，能照顧自己了，不用我多囑咐。快去罷。”趙觀點了點頭，拿著信出門而去。
第一部 青樓小廝 第二十章 情風遭難
趙觀從後門奔出，去城裡幾間客店詢問，跑了十多家，才找著那對夫妻住宿過的客棧。掌櫃的卻說那對夫妻和小女孩當日清早已退房離開，不知他們去往何方。趙觀心中焦急，忙跑去幾家人多的賭場打探訊息。他在萬利賭場撞上幾個小廝，其中一個道：“那對夫妻打了陸老六一夥，找回了女兒，後來就不知怎樣了。”另一個道：“他們還在到處尋找那個小三兒，後來聽說小三兒出城去了，就跟著去了。”
趙觀問道：“有沒聽說他們往哪個方向去了？”眾小廝都說不知道。弄月樓的小牛道：“喂，趙觀，你上回向我借的二十文沒還呢。”趙觀一摸身上沒帶錢，說道：“我今兒忙，改日再還你。”說著便拔步奔去，小牛遠遠叫道：“我手根緊，下午一定得討到錢
