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有勇士皆被大王調往邊關，我們這裡剩下的全是婦孺老弱，他們若是用強，咱們怎麼抵擋？……阿爸，塔瑪我……我就是一刀抹了脖子，也絕不嫁給兀朮那噁心的老傢伙，看了他我就想吐！”
說著，少女塔瑪嗚嗚的哭了起來。
酋穆心煩意亂，喝道：“哭什麼哭，快進去陪你娘！你阿爸還沒死呢！”
塔瑪沒有說話，捂著臉鑽入大帳。
這時，許多牧民也聽到聲響，紛紛走出帳篷，聚集到酋穆身旁。看著頭領晦暗的臉膛，再聽聽大帳內嗚咽的哭聲，大夥皆想到一處。原來，酋穆之女塔瑪年方十八，生得如草原上的桑格花一般標緻；凡見過她的牧民，都說她是西涼的第一美人。去年冬，麻棘部落五十六歲的頭領兀朮途徑此地，意外見之，驚為雪山飄來的仙子，硬是遣媒索娶，欲將塔瑪變成他的第十一房小妾。這兀朮既是西涼王的親孃舅，又是戴老部落頭領剎藥的拜把兄弟。剎藥早就覬覦塔圖草原，恨不能即刻佔有，於是早晚在兀朮耳邊嘀嘀咕咕，忙著煽風點火。故酋穆拒絕聯姻後，兀朮大怒，揚言要在正月初八那日，親率大軍來迎娶新娘。酋穆為之心憂，特特備下厚禮，求西涼王主持公道。西涼王滿口言曰：只要他在，必不讓老孃舅胡來。想是因了這層保證，兀朮果然沒有如期強娶；三四天後，西涼王要求塔圖調兵兩萬，以隨諸部圍困大秦。酋穆不敢有違，遂派兒子率兵前去。誰想，昨日兀朮又遣人來，說今日必要親迎塔瑪，連保媒人剎藥也要一塊來。酋穆當時半信半疑，尚存僥倖，可由眼下情形觀之，倒黴的，終究是他自己！
他正磨著牙，一個老者怯生生道：“頭領，是不是把剩下的人全部集合起來，跟這些惡狼拼個你死我活？”
酋穆回首，目光依次掃過眾人。但見這些人或佝僂屈背，或倚拄柺杖；唯一能挺直腰桿穩立地面的，全是不及馬腹高的孩子。酋穆頓時英雄氣短。躊躇半晌，他的目光終落在大帳的門框上。狠狠心，那些委曲的哽咽，他一絲不聞。
恰這時，晨光漸明，大軍的身影已然清晰。
一個孩子尖叫道：“是穆圖大哥！瞧，那是穆圖大哥的旗幟！”
眾人愕然，搓著眼睛好生前看，果然在迎風招展的旗幟上，看到大大的黑鷹——那正是酋穆之子，穆圖的章徽。
酋穆吃驚的張大嘴：難道兒子風聞女兒之事，為著兄妹之情，便擅自還兵？蒼天啊，這要是讓大王知道了，他一定會雷霆萬鈞，率諸部追來，滅了塔圖……雪山上的女神啊，你怎麼不開開眼，救一救你苦難的子民……
孩子尖利的聲音繼續飆揚直上：“唉呀，不好了！穆圖大哥準是吃了敗仗！你們瞧，他們旁邊還有別的軍隊！頭領，那個，還有那個，你看那些穿著黑盔黑甲的，可是什麼來頭？”
這一回，酋穆的雙眼驚得老圓，半晌說不出話來，索性甩開步子，大步流星的迎上去。
隨著距離的縮短，兩邊的人都能將對方看個清楚。
酋穆看到兒子一馬當先，然滿面灰煙，特別鼻樑處，老大一塊黑斑，生生將年輕威武的面孔弄得滑稽不堪，就好比一隻威風凜凜的狼狗，忽然掉了火坑。他身上穿的羊皮裘衣，已是又卷又黃，還帶著些許烏黑，像極了狼狗被烘烤的毛。奇（提供下載…87book）怪的是，他的面上絲毫沒有頹廢沮喪之氣，倒神色飛揚，頻頻衝自己招手。就是他身後的那些塔圖勇士，面貌雖和他一般狼狽，神情卻是一樣的歡悅。酋穆不得不將目光移到兒子近旁的黑衣人身上。那些人一色黑衣黑甲，只有頭盔上簪著大紅纓子；他們所擎的旗幟，色豔如火，墨字如鬥；字型尤其峭拔精神，分明乃東南鄰居之國號也！
兩部人馬明明並肩而馳，偏黑甲人雁行有序，一絲不亂，尤是在兒子及一干塔圖勇士的襯托下，他們身上所著的鎧甲衣衫，竟是格外的整潔肅穆……
——兒子不是隨大王包圍大秦去了麼，怎麼倒與秦軍裹成一團？
酋穆的額頭擰得老緊，幸秦軍先勒住馬，停在十丈之外。兒子則飛奔至跟前，翻身下馬。
“阿爸，我們回來了。”
酋穆瞥一眼兒子身後，壓低聲音：“那是怎麼回事？”
“阿爸，站在最前頭的是大秦的鷹擊都尉寒水。你不知道，昨晚半夜，秦軍突然從隴西發兵，僅憑兩萬餘人，便將我們西涼的十二萬大軍殺得一塌糊塗。各部死的死來逃的逃，還不曉得有多慘。”
“這，這怎麼可能？大王僅僅叫出兵圍困，並沒說要開戰——咱們塔圖損失多少？”
