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都是早早回家，緊閉門戶，方可求得一日平安。”
“大爺，這些盜賊莫不是燕國那邊過來的？”
“這個老漢就不清楚了。只聽說先前來的將軍，曾經帶了軍隊幾次三翻的到八十里外的白樺林搜尋——喏，從這出了城，繼續往東走，就是白樺林；那白樺林的另一頭就是燕國——可士兵們翻來找去，別說盜賊，就是燕軍的影子也沒見一個。後來派探子打聽，也說自從三年前兩國議和後，燕軍就不曾有大軍駐紮在此。唉，那些盜賊神出鬼沒，什麼時候才能抓得到呢？總這麼鬧下去，我們都不用活了。”
嬴湄眉目微皺，這打聽來的訊息，丞相署處的檔案全無記載，也沒有任何官員提醒她：難怪蒙政要說這是個麻煩不斷的邊邑！她想了想，轉頭看向城樓，但見進出的百姓已然少了許多，連城門也半關著，若是再磨蹭，可就進不去了。
算罷茶錢，她正欲吩咐進城，忽馬踏聲雜，如急雨般襲來。茶老漢頓時面色如土，手心裡的銅板全灑在地上。嬴湄攙住他，低聲道：“大爺，有我呢。”
老漢哆哆嗦嗦，一字也吐不出。嬴湄往姬冰一望，姬冰也正望著她，神色泰然。嬴湄稍稍安心，再眺望城門，只見城門緊閉，城頭上矛戈林立；那些進不去的百姓，急得四散逃逸。
不多時，一支隊伍踩著滾滾煙塵出現。
眾人細細一望，發現來者五百上下，人人皆騎在高頭大馬上，坐騎之後，又牽著馱貨的馬匹。當他們自茶寮前經過時，非但沒有撲上來洗劫，倒還警戒的打量茶寮內的人。
嬴湄心下一寬，也氣定神閒的觀察對方。來人身著漢裝，然深目高鼻，容色憔悴，顯見乃為長途跋涉的西域商販。果然，他們靠近城門後，先派出一人拿著紙片衝牆上叫喚。那人固然怪腔怪調，可說出來的話，卻是真真正正的漢語。
很快，城門開啟，小吏檢查，方放這些人依此緩入。
嬴湄好奇，便問老漢：“大爺，你不是說此地盜賊橫行，怎麼還有商賈遠來？”
老漢茫然搖頭：“這個老漢也不大明白。自從鬧了盜賊之後，南來北往的商隊是不敢來了，但是西涼國的商人倒是久不久來一趟——也不知他們買賣些什麼東西。”
嬴湄沒有再打探，只示意手下人幫忙老漢收拾攤鋪。姬冰則靠近她，低低道：“湄兒，你瞧他們的馬。”
聞言，嬴湄眼皮一抬，一一掃過。
那些西域人的跨下駿馬，全都四肢修長，高而健碩，一看便知是日行千里的良駒。她不由嘆道：“好俊的馬匹，這莫不就是聞名天下的涼州大馬？”
姬冰眼眸含笑，道：“正是。這些馬匹探前蹶後，一縱便是丈八之長，天下罕有。”
嬴湄來了興致，笑道：“走，咱們去買兩匹。”
兩人興興頭頭的走向馬隊，說明來意，卻被領隊者回絕：“兩位慧眼，竟識得我們的坐騎乃是涼州大馬，佩服。本來，賣個一二匹馬也沒什麼，但我們乃是走遠路的商人，靠的就是馬腿。這幾千裡的路上，要隨時換乘馱貨，略差一點的馬，哪裡經得起折騰？二位若是看中馬背上的貨物，隨你開價，我儘可出手，但若只為馬匹，就是萬萬不能了。”
嬴湄笑了笑，沒有強求。待這一干人全進了城，方才亮出任命文書，直奔衙署。
前任縣令雖然已經轉調它處，但是走前安排得當，故嬴湄等人到時，宅裡衙內，全都乾乾淨淨；然亦有一處不妥，便是忘了留下婢女僕婦。長吏蘇環頻頻致歉，連說第二日便挑選良家子來服侍她。嬴湄一笑了之，只喚下署來見。諸吏在見她前，早已聞其盛名，又知其背景，因而不敢藐視，皆恭敬有禮，隨從吩咐。
嬴湄先是取了當地豪強名單，細細詢問過人口數目及生計狀況，再對僚屬安撫勸勉一翻，又從蘇環手中拿了文件，次後遣散眾人，自回內宅翻看。
夜深人靜，隨行的人的俱已安息，惟嬴湄撐燈夜觀，越看越是顰眉。
門輕輕的被推開，姬冰緩步進來：“湄兒，二更已過，剩下的明日再看吧。”
“早看完了，只是睡不著啊。”
他走到她背後，關切道：“覺得棘手了？”
她將文件遞與他，道：“你看看吧。”
姬冰也不推卻，接過來，就近擇了張椅子坐下。一頓飯功夫後，他合上冊子，抬頭笑道：“果然棘手呢。”
“你怎麼看這事？”
他沉吟了一下，慢慢道：“據這冊子上記載，西域商販每隔三個月就要來仟陵縣一趟，再由
