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服下一劑……感覺……比先時好了許多。就是全身綿軟，站不起來。湄兒，今日我是……真不能隨你同去，你千萬當心，別……離了蒙學，那慕容隼……準不能把你怎樣……”
眼見他氣息微弱，可猶在操心自己，嬴湄頓時紅了眼眶，道：“你病得蹊蹺，且又病的這樣，我還去赴什麼宴？我這就和蒙學說，叫他自己去——”
“湄兒，不可。”他掙扎著從枕上抬起頭，道：“事到臨頭……才去辭宴，已是大不敬……何況，我乃為區區護衛……你由此不去……蒙學定然起疑……湄兒，小不忍則亂大；你，該去……勿用憂慮我，我真沒什麼，不過是鬧肚子……不是被人下毒……”
嬴湄一聽“下毒”兩字，頓時雙肩顫慄，淚花橫飛。
姬冰竭力扶住她的肩，低低道：“湄兒，你快去……拖久了，對你……對我，都不好。等你回來，咱們再慢慢商量……好不好？”
恰在這時，蒙學派人來催促。姬冰也急了，恨不得從床上爬起來，硬撐著隨行。嬴湄只得狠狠心，細細囑咐其餘護衛，命他們時刻小心，這才怏怏不樂的去見蒙學。蒙學問了幾句病情，嬴湄據實回稟，因聽說已經安排下人手照料，他便不甚在意，只叫上馬。不多會，在來人的引導下，一行人很快來到秦淮河畔。
早先，二人以為要去的地方乃是琅琊王氏造在附近的宅第，豈料所過處，亭臺樓閣雖鱗次櫛比，但都高高的挑著酒晃子。又見一江碧水，兩岸夾柳，許多精巧的船隻，在清幽的水面上往來穿梭。不時的，樓閣上探出許多紅紅綠綠的身子，或俏語笑顏，或纖手招搖，直叫人眼花繚亂，雙耳纏綿。二人早就聞聽“十里秦淮”的豔名，今日一見，果然名實相副。蒙學是心蕩神馳，嬴湄則是心神不寧，這一喜一悲間，一艘描金繪紋的鷁首大船悄悄泊在近旁。一位管家模樣的中年人走下船來，殷切的請他們上去。二人仰首，但見船頭飄著一面“王”字彩旗，便知是琅琊王氏派來接人的；遂棄了馬，領著隨從上船。
大船開得並不快，然兩旁往來的小船紛紛避讓，不一會兒功夫，便出了城，來到一片更開闊的水域。為排遣煩悶，嬴湄立在船頭。她往四處一望，但見荷葉高高低低，肩首相連，一望而無盡頭。那些朵兒，一色嬌紅，看似零星，偏又無處不在，或擎出蓓蕾，或窈窕怒放，恰似眉目傳情的妙齡女子；那一種欲語還羞的嫵媚，叫人恨不能化立刻化在花的香氛裡。這樣的美景，終於使她惦念起此行的目的，忙收起厭厭之心。一回首，見蒙學已站在身後，便道：“人常說春末夏初是觀蓮的大好時節，今日看來，真真不假啊。”
蒙學含頷，面上一派舒爽。
就在這時，管家稟曰：“二位大人，我家老爺說，今日既是賞蓮，當與蓮無限親近，方得趣味。故特特為所有來客備下小船，讓客人們自己划著，任意流連。正午時分，再回這大船上用膳。”
嬴湄道：“你們老爺現在何處？”
“回大人，老爺領著公子們，和先來的客人，已到蓮池深處品荷去了。”
嬴湄禁不住笑了，道：“常人賞蓮，不過是引水斗池，片葉觀花，或是折個三枝五枝，供在瓶裡。惟獨你們家別出心裁，風雅，果然風雅！”
管家答曰：“大人過獎了。小船業已備好，不知大人們上是不上？”
“自然要上的。”
蒙學說罷，昂首上前，嬴湄忙隨上。及至上船，嬴湄才想到一個問題，秦人居北，多不識水性，故曰：“小侯爺，你且坐船頭，下官在後划船，你看可好？”
蒙學哼了一聲，沒表示反對，二人便一前一後的坐上小船，朝蓮池深處劃去。
因荷葉稠密，且高於人頭，嬴湄劃得甚慢。小船的尖尖頭兒悠悠的分開水面，再由那蕩起的波紋，輕輕將荷葉與荷花送往兩邊。嬴湄心下卻越發遺憾：這樣的景緻，當是情投意合的人結伴而來；上天偏生安排自己和蒙學共坐一船，可不是故意作弄人麼？
才這麼想，蒙學便道：“按南人的規矩，今日是不是還得唱和作詩？”
嬴湄一愣，隨即明白，答曰：“是啊。南邊是有這種規矩。不過，晉人素來自命風雅，作詩最厭限韻，不過是隨口胡謅，大家樂一樂，也就過去了。”
蒙學卻未如她預料的那樣鬆了口氣，倒轉回頭，一本正經道：“兵來將抵，水來土淹。只是陪著一群附庸風雅的蠢人虛耗光陰，著實叫人煩惱。”
嬴湄才想介面，忽聞不遠處有人慢聲吟哦：“於是妖童媛女，盪舟心許；鷁首徐回，兼傳羽杯；棹將移
