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“那還不算什麼事？”柳夫人嗔怪地點了點葉潯的額頭，“以後可不準了。”
“行，我記下了。”葉潯甜甜地笑著，扶著外祖母到了室內說話。
柳夫人細問了一番，末了道：“就聽你外祖父的，在這兒住一段日子，等葉府不再亂糟糟的，你再回去也不遲。”
葉潯欣然應道：“那敢情好，我巴不得多陪陪你們呢。”
柳夫人這才道：“你外祖父也在家呢。這幾日皇上讓他將別的事都放一放，用心擬出殿試策問的題目。這不，整日悶在蒔玉閣，想著怎麼幫皇上難為人呢。”
葉潯忍俊不禁，“怨不得要督促我學算術，原來是得了清閒了。”
“是啊，快去吧，昨日聽說了那檔子事就開始生氣，你快去跟他說說話。”
“嗯！”葉潯轉身去了設在後花園的蒔玉閣。
這兒是柳閣老的書房，院門前一片竹林，院中植著四時花草，進門後就能聞到馥郁的書香、茶香。
柳閣老五十多歲了，面容清瘦，目光睿智，常年掛著和善的笑容。見了外孫女，卻故意冷了臉，“你這個沒良心的，是不是覺著你長大了，就不要外祖父管你了？”
“哪兒有啊。”葉潯先規規矩矩地行了個禮，這才繼續道，“您素日繁忙，我又不能時時在您面前盡孝，哪裡好意思事事都來告訴您？”
“事有輕重，你出的這點事，躲過去了算是僥倖，沒躲過去要如何收場？”柳閣老瞪了她一眼，“人這一輩子，能出幾件大事？毀人的就是這些小事。”
葉潯哪裡不知道這是至理名言，頻頻點頭，“我記下了。”
“逞強也要分什麼事。”柳閣老指一指書案對面的椅子，示意她落座，“這件事，葉家必須給我個交代，否則你不準回去，世濤也要過來。”
葉潯心裡暖暖的，又忍不住笑，“那祖父可就真急了，少不得掄刀上馬來跟您搶人。他也沒打算輕饒了那些人，否則我早就哭著喊著來求您給我做主了。”
柳閣老被這話引得笑起來，“這些我自有主張，你就別管了。”說著拿過幾本賬冊，“用心看看，把賬目算出來。”又用下巴點了點旁邊的桌案，“你白日裡就坐那兒，不懂的就問我。”
葉潯立刻沒精打采起來，前世今生所學的加起來，也不可能應付外祖父，她苦著臉道：“還要在您面前啊？那怎麼行呢？您不是正在擬題目麼？我噼裡啪啦地打算盤會吵到您的。”
柳閣老笑起來，揶揄道：“我倒是想聽你噼裡啪啦地打算盤的動靜呢，只怕你再苦練半年，也沒那份爽利。”
“……”
“你娘那些陪嫁，這些年一直由你外祖母打理著。你上心學學這些，日後自己管賬。我們年紀大了，便是想管你們一輩子，遲早也會有心無力。”
葉潯知道這是外祖父的良苦用心，恭聲稱是，轉去坐到一旁的書案前。雖說心裡明白，可還是頭疼不已。這種事沒點兒天賦是不可能精通的，而她的天賦之於算術，真是資質平平。外祖父這也算是趕鴨子上架了，若是江宜室得知，心裡應該會好過不少吧？
柳閣老也看得出，葉潯對藥理、針線心靈手巧，對算術則是真不大開竅。幸好他得空，教給她一些竅門，再督促著她勤學苦練，熟能生巧也非難事。
不是他閒的沒事折騰人，是太清楚，葉潯的身份說起來是天之驕女，卻沒個真正能護她一輩子的人——她的哥哥都不見得有那份能力，很多事便只能為她早作打算，她會的越多越好。她一輩子最穩固的依仗，是她自己。
連續兩日，葉潯白日都被柳閣老拘在面前學算術，晚間就睡在兩位老人家院落裡的東廂房。
到了第三日，用完午飯，葉潯也沒回去睡午覺的意思。
柳閣老笑道：“不乏？”
“乏。”葉潯皺了皺眉，“可是我昨晚做夢都在打算盤，醒來比沒睡還累。”
柳閣老哈哈的笑，“去院子裡轉轉吧，換換腦子。前兩年你撒下的一把月季種子長得不錯，現在已開成了一片。”
“那我去看看。”葉潯笑著起身，“等會兒就回來。”
“去吧。”
葉潯帶著竹苓在花園轉了一陣子，去看了顏色不同的春花，又去看了看養在湖裡的一對兒鴛鴦，這才往回返。
路上，兩個人經過芳草地，無意中看到一隻受了傷的小鳥。小鳥有著彩色的羽毛，很漂亮，但是因為腿部受了傷，眼睛毫無光彩。
“外祖父最喜歡養鳥了
