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河主航道不過七里的距離,還有多條中小水道和陸路通往三個方向的鄰近城鎮,傳說中甚至有山間走私小路通往西海岸地區——那是大陸最野蠻最荒涼的地區。
其次,哈維鎮的規模很合適,它超過了鄉鎮但小於一般城市,大概有個五、六萬人左右。本地的獨立商會藍蕊花擁有當仁不讓的領導力,其下涉及到諸多行業,管理上也偏寬鬆,無論湯森在藏逸後選擇什麼發展方向,這裡都會很方便他施展。
然而最重要的一點是,在哈維鎮附近百里,沒有公國或聯盟的大規模駐軍。甚至上溯幾十年,哈維鎮附近也沒有戰爭,而本地的小紛爭,當地商會就能夠解決。
但令湯森疑惑的也在這裡。沒錯,哈維鎮這種地方只能容納一個本地商會,但從這鎮子優越的環境來說,一個規模不算太大、聲稱獨立的藍蕊花商會能屹立幾十年不倒,本身就很神奇,除非這家商會有不為人知的秘密。
真正的關鍵是西海岸,在利潤的誘惑下,沒有什麼地方是真正荒涼的。往往封閉得越厲害,走私利潤也就越高。
湯森肯定哈維鎮是一個溝通有無的關鍵點,所以藍蕊花商會也絕不像表面看起來那麼簡單。那條通往西海岸的偏僻走私小道,在某些時候一定會很繁忙。
在獲取了大量走私利益的前提下,藍蕊花對本地小商戶採取一種和藹姿態就顯得合乎情理,也很有必要……也許自己這些人的未來,就要靠這家商會了。
二十多人的緊密小團體,沒有拖累,又擁有相當戰鬥力,隨便放到什麼地方,都是一股不可小看的勢力。如果藍蕊花商會接受自己,那麼自己就算是哈維鎮的助力;如果他們不接受,那自己就是破壞性的力量。
不管如何,哈維鎮這麼好的地方,湯森是必然要進入的,他已經下了決心。
“去把魚賣給鎮上的人,不要打探什麼,有人問就說我們是主航道上的水手,出來撈外快的。”拿定了主意,湯森對船長說:“完了之後直接回去。”
船長點頭,按照湯森說的去執行。他黝黑的面容,樸實的話語都沒有引起本地人的注意。然後兩人邊打漁邊回程,花了幾個小時之後才到快運船。
在七天之前,這艘帶著大家逃命的快運船已經被更名為“吃香喝辣”號。現在是以緊急修理的名義停在運河邊的,但實際上,湯森是要改它的外觀輪廓,還要上新漆換風帆,以免被主人認出來。
因為這一大堆都是要緊事,湯森必須得親自壓陣,所以他只能做出詳盡的偵察計劃,再抽調了兩組十個人,由猴子帶領去對哈維鎮進行監視偵察。
偵察計劃按正常速度執行需要五天,猴子他們做得也非常仔細。每天分兩次送回彙報,上面詳盡的記錄著鎮子的貨物吞吐和人員通行量,連包裝風格都沒放過,還有鎮子上大大小小的閒事,建築道路分佈圖當然不會落下……經過分析,湯森更加肯定了自己的判斷。
第四天下午,猴子自己回來了,他帶來一個重要訊息。
“……從東南方來了五輛馬車,配雙馬,都是健壯溫馴的好馬。同一種款式的車廂,無標識,製作非常精良,就是長官說的那種、那種低調中的奢華!”猴子說:“開道和押後車比較重,中間那輛很輕,像是什麼大人物來了。車隊直接開到商會總部,但奇怪的是,鎮子裡和商會都沒有任何歡迎儀式。車子直接就從側面大門進去了。”
“車廂沒有標識,沒有歡迎儀式,大概是自己人。嗯,五倆馬車的規模,至少也是親近的、級別很高的人物。”湯森分析說:“商會廚房的食材採購量如何?”
“新鮮食物的採購量增加了不少,而且要求非常精細,連小魚都要一樣大小的。”猴子回憶著,猛的一拍大腿:“他們從倉庫裡緊急調撥了幾大包東西,那倉庫是裝高檔餐具和日常用具的!還有,馬車到達之前,管事們換上了新裝,一些男僕還跑步去梳洗來著。”
“難道是臨時來了大人物?看來,我的行動必須提前到今天晚上。”湯森點點頭:“猴子你辛苦點,今晚跟我行動,船長守住船,成敗就看這一把了!”
“為什麼要提前呢?”船長低聲問:“長官,偵察不是還沒完成嗎?”
“偵察雖沒完成,但基本情況摸得差不多了。機會難得,要是大人物明天就離開,我們就只有跟他手下的小蝦米談了。本地看門的小角色最難打交道,耗時耗力還不一定有效果。”湯森微微一笑,顯示出強大的自信:“你們不用擔心,對我來說,越是大人物越好打交道。”
船長猴子廚子似懂非懂,但