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下攻打武強,宗懿軍則可阻截河間府的援軍;若中軍決定北撤,宗懿可順路回退清州,押運看管在那裡的幾萬“生口”和財物。
完顏宗磐在做出這個決定時,並不知道完顏宗翰的西路軍已經開始撤退。雖然完顏宗翰開拔前主動向完顏宗磐的中軍發出了撤軍的通報,而且潛伏在西路軍的間作也向東路軍發出了這個重要情報,但這個時代沒有電臺,當大軍在行進中時,相隔千里誰都無法及時知道中軍帥帳在哪裡,所以來自忻州的兩份訊報都發到了東路軍的後勤據點莫州。
當西路軍撤退的訊息從莫州輾轉傳到完顏宗磐的中軍帳時,已經是二月初了,這時大軍正在南下冀州——完顏宗磐最終決定不攻武強,而是南下冀州,奇襲衡水、武邑,再經樂壽回師北撤。
這個決定很大膽。完顏宗磐意圖用金軍的閃電襲掠戰術,做出攻打冀州、威脅宋朝腹地之勢,吸引真定府、河間府、中山府的宋軍南援冀州,在幾路宋軍形成合圍之前,金軍突然北撤,此時河北三鎮大軍已去,金軍便可安安穩穩地從保、莫、清三州運送戰利品回到金國。
但這個決定也很冒險,如果宋軍在冀州佈防大軍,金軍就等同於腹背受敵,被河北三鎮的宋軍和冀州宋軍擠成夾心肉饃。
而完顏宗磐和他的中軍幕僚團敢於做下這個戰略的信心在於:冀州若有大軍,必然佈防在州治信都和南邊的南宮、棗強一帶,而衡水、武邑則是佈防薄弱之地,只要金軍行動迅速,就可在合圍形成之前撤出冀州。
這個時候接到西路軍北撤的訊息對完顏宗磐來說,無疑是矇頭
一擊,更讓他怒不可遏的是完顏宗翰親筆告訴他的“南進實為圖北”。他不敢相信,卻也不得不懷疑他被勃極烈議事給耍了,從頭到尾他被蒙了個徹底。完顏宗磐不得不懷疑自己已被皇帝拋棄,否則這麼大的事情,怎麼會不告知予他?
這種猜測讓完顏宗磐油然恐懼,身為金國皇帝的長子,他長年跟隨在皇帝身邊,十分清楚皇父對太祖皇帝的敬仰,女真部族傳統的“兄終弟及”繼位制也並未完全在皇父心中抹去,如果是為了大金的整個利益,放棄他這個兒子不是不可能。
這個時候,攻城掠地已不在完顏宗磐考慮中,儘快回師上京才是最緊要的,而此次南征劫掠的豐厚戰利品就是他拿回權勢的重要籌碼。
完顏宗磐立即下令大軍撤退,留下三千金軍做出大張旗鼓攻打衡水的勢頭,用來吸引宋軍的注意力,而他的中軍和完顏宗英的左軍則從武邑北撤,順著黃河沿岸北上;同時命令完顏宗懿的右軍先從樂壽撤退清州,押送戰利品往莫州集中,等待與中軍會合後一起北撤。
但這個撤退令來得晚了。
雷動料定完顏宗磐不敢南下,“粘罕虜軍既撤,蒲魯虎此虜焉敢再做逗留?”
因此冀州宋軍雖然被攻打衡水的金軍牽制住,但河北三鎮的宋軍並未如完顏宗磐所願南下支援冀州,相反,正在河間府以北地區分兵而進,結出一張大網等待北撤的金軍。
當完顏宗懿的右軍接令撤回清州,押著幾十車財物和數萬俘虜往莫州進發時,經長豐鎮通往莫州的官道途中被宋軍阻截。
宋軍是一萬五千人的步兵,一支完全意義上的純步兵,沒有車陣兵和弓箭兵,五千重甲、一萬輕步。
這支宋軍的番號是龍猛軍。
主將是梁興,中山府人,三十一歲,原是太行山綠林寨首,後來被雷雨荼收服加入驚雷堂,宣和六年在驚雷堂暗底協助下收服太行山綠林,打出“忠義山寨”旗號,名震太行山內外。宣和末年金軍南侵,梁興率忠義山寨抗擊金軍,並聯合河朔的綠林山寨結盟組建“忠義保社”,很快拉起五萬多人的抗金義軍,在太行山、五臺山、房山一帶抵抗金軍。在北廷建朝後,梁興的“忠義保社”被朝廷收編,整合後精選出一萬五千健士組建“龍猛軍”。
龍猛軍的禁軍番號是宋太宗時增設,原本是朝廷對慓悍不可制的群盜招安而設的禁軍,名號聽著響亮,地位其實卑下,屬於禁軍上、中、下三軍中的下軍,其待遇不僅跟捧日軍等上軍天差地遠,就是在下軍中也是最末微的,只比廂軍稍強。龍猛軍在禁軍中是出了名的軍紀差,士兵雖然有悍氣,但為朝廷作戰計程車氣卻非常低,往往一戰
不克功就復而為盜。
女真統軍將領從降金的北宋將領口中知道不少禁軍的情況,因此完顏宗懿一聽探馬回報說前方宋軍打的“龍猛軍旗號”,就油然而生輕視之心。
他麾下的大軍在東光折損了五千餘人,但