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三叩九拜，朝賀聲響徹殿外寰宇。
衛希顏僅微微拱手執禮，悠然挺立於殿首，眉目神色清淡高遠，在威嚴肅穆的萬歲朝賀聲中，卻如一朵白雲出岫，悠遊天外遙不可及。
大理王子段易長悄悄抬頭，覷向殿前那抹風姿飄灑的挺立身影，偷偷打量這位名動中原朝的風雲女子。
段易長左邊是高麗使臣禮部侍郎尹彥頤，目光也在向殿首偷覷。不同的是，段易長的目光驚豔中帶著一分仰慕，而以精通儒家文化自傲的尹彥頤卻流洩出兩分對女子踞位的鄙夷不屑。
衛希顏察覺到兩股偷窺目光，唇角微挑，淡然瞥去。
她眸子僅是淡淡一掃，威峻氣勢如山而下，尹彥頤呼吸頓窒，心跳驚劇，寒氣從脊柱直升而上，瞬間手足冰冷無力，他不由心寒凜懼，趕緊垂首再不敢窺看。
同一時間，段易長的心跳也陡然劇烈，只覺那女子揚眉橫掃間，風姿飄灑的氣質立變，威嚴天成的氣度竟是比御座上的大宋皇帝猶勝三分。
衛希顏達到威懾目的，眸光一瞥而過，回想起年前宋之意曾在楓閣向名可秀稟報大理、高麗二國使臣的來意，道：“兩國雖遣使朝賀，但未上稱臣表章，顯是帶了試探之意。”
名可秀淡然淺笑，“中原南北相爭，大理、高麗豈會不存觀望之心！千機閣已獲得情報，兩國向北邊也派了同等份量的使臣前往朝賀。”
宋之意冷哼道：“兩國朝賀的貢物頗為豐厚，白象、馬匹、絹、高麗參、金銀器等，粗略估價約值二十萬貫左右。哼！不願稱臣，卻想趁朝貢撈得鉅額賞賜，天底下哪有這麼便宜的事！”
他忽然又笑了笑，儒雅面龐浮現一抹算計，“既然主動進賀，我朝便卻之不恭了，至於這回賜嘛，倒要詳加考量了。”
名可秀觀衛希顏神情似有些疑惑，便笑作解釋。衛希顏方知所謂『四方朝貢』，實是朝廷“柔遠以飾太平”之策——宋室每戰失利，皇帝往往遣使四方、廣邀朝貢粉飾太平。
當年，宋太宗收復燕雲十六州的兩次北征皆以慘敗告終，便派八名宦官攜詔書金帛前往海外邀貢，以四方來賀彰顯天朝顏面。
但此舉卻是以鉅額賞賜為代價——朝廷對貢物“估價酬值”，進行回賜，宋人自詡禮義之邦，回賜往往比朝貢物的價值更高。
諸外國嚐到甜頭，奉表稱臣又無實際損失，為利紛沓而來，朝貢越來越頻繁，一些國家甚至一年兩貢，朝貢回賜便成宋室一項負擔。到得真宗、神宗朝時，不得不對朝貢次數和貢品數量進行限制。
初，南廷新立，便有朝臣建議遣使邀貢，被趙鼎諫阻。十一月，又有臣子翻出此議，道是邀四方朝貢彰顯我朝威華，覆被御史臺以“南北尚分立，何得威華”駁阻，邀貢之議遂被擱置。此番大理、高麗二國的朝賀卻是不邀自至。
宋之意雖然出身於書香門第，但受名可秀影響，又曾經營名花流東京路堂務，行事見解比起一般的文人士大夫更趨向於實際，因此對『朝貢』這種徒具虛榮卻無實利的做法向有微詞。
名可秀知他想法，笑道：“既然兩國主動來賀，我朝也不能失了大方禮數。回賜物當顯堂皇才是，至於金銀銅錢諸物，兩國皆有，當不得稀罕。”
宋之意立時領會主君之意，雙目光芒微閃，忍笑應諾。
接待外使和朝貢賞賜之務原屬鴻臚寺職掌，但南廷立朝之初，以丁起為首的政事堂便秉承名可秀精簡官員機構的原則，不設鴻臚寺，將典客外事之職歸於禮部禮賓司。宋之意以禮部郎中掌儀制、禮賓二司，朝貢事務自是歸他所屬。
衛希顏收回思緒，眸色清冷，看來對高麗使臣猶需禮部特別“關照”。
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朝會後宰執百官當殿賜宴。待得宴罷出宮，衛希顏回到鳳凰山莊已近巳時三刻，山莊內一片安靜。
元旦新年，向有往來拜節和趕赴鬧市的習俗。唐十七、雲青訣一早便被李師師和燕青拉著下山趕奔元旦新年的關撲鬧市，以商品為餌，賭擲財物，無論貴族平民，皆為熱衷；逢元旦大節的關撲，更是奇貨雲集，喧歡無比。
李師師性喜熱鬧，原想拉著莊中諸女一起關撲，但何棲雲一早便去了種府向種瑜二老請安拜年；希汶需赴天目山拜會未來公公，柔福因寒感未愈，除夜尚臥榻不起，更遑論下山出遊，至於衛希顏和名可秀，李師師從來不指望這比皇帝還忙的兩人有閒心去逛街市。
於是，素喜清靜的唐十七和雲青訣便在“雲大小姐”的嬌語媚纏中弄下了山。
