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並肩而立,風姿挺秀,雍雅笑道:“三位辛苦了。”和三人寒暄幾句,她側眸向衛希顏介紹道,“希顏,沈堂主和高堂主你已見過,這位是沅州分舵的劉舵主。”
“衛師!”三人抱拳行禮。
沈元、高宣雖在數月前見過衛希顏,卻是易容後的“顏先生”,當得知那位對火器有著高瞻遠矚見識的“顏先生”便是國師衛軻時,心中驚撼不可言表。此時與劉遠鐸一併見得衛希顏真容,頓覺聞名不如見面,高遠天姿撼動心神,讓人幾不敢抬眼平視。
沈元三人對她的稱呼是依江湖習慣。江湖人對朝廷歷來不甚尊敬,尤其趙佶當政後朝政腐敗,江湖朝廷更是涇渭分明的兩條線。劉遠鐸等名花流舵主以上人物,受名可秀影響甚深,多是外表溫和內裡傲氣之輩,因此衛希顏被朝廷授封的國師尊銜遠不如她的大宗師身份更讓沈元等人生敬,故以“衛師”相稱,敬指大宗師。
衛希顏對這些稱呼從不在意,點頭回禮。她僅著了襲素紋深衣的單袍,絲帶束髮,服飾極其簡潔,微笑間卻自有一股威凌氣度,讓人垂眉。
名可秀趕時間,並無多的敘話,吩咐劉遠鐸幾句後,便偕衛希顏隨沈元、高宣馳馬行向洞庭湖岸。
二人出島乘的樓船仍候在岸邊。揚帆啟行,船速極快,約摸半個多時辰,抵達蠡山島。
此島是名花流購入的產業,原作為洞庭湖水軍的總寨所在,水軍移師到長江駐防後,便作為火堂制火器和木堂造船的工坊,沿岸泊船口皆有守衛,防止有人偷溜上島。
名可秀見衛希顏四下打量,便指點道:“島上氣候常年溫和,加上河湖交織、渠道縱橫,極利種植水稻,產量頗豐,不僅供島上日用,且每年皆有千石運到總堂下屬的米糧商行。”
她心情甚好,打趣道:“可惜沅州府那任知州不識貨,僅要價五萬貫便讓了地契出來。鐘相外表粗豪,侃起價來卻是粗中有細。”
“鐘相周密,楊么膽大,這兩人倒是對好搭檔。”衛希顏點頭笑道,她巡視長江水軍時曾再次見過鍾楊二人,就水軍的操練徹夜深談,對二人迥異的性子頗有印象。
兩人言笑輕語間已到得火器工坊。建在島西的一座山麓下,地面已被平整,磚瓦砌就的作坊一座連著一座。無數工匠在裡面忙碌穿梭,車床、鑽床和衝錘的聲音嗡響不絕。
每間工坊均按衛希顏的要求,建得既高又闊,利於通風安全,並按工序進行排布。
車床、鑽床以水力驅動,衛希顏觀測其精度可到毫米級,能製作銅坯、炮管之類的毛坯件,鑽訂單甚至能進行內膛的光滑加工。
衝壓裝置尚不具備,暫用衝錘替代——以定滑輪和動滑輪組加導軌,定向一根圓椎狀的鐵錘頭,然後以騾馬的畜力拉動,如同“蒸汽錘”,主要利用衝錘撞擊進行炮管自緊。
衝錘直徑略大於炮管內徑,捶落炮管,進行擠壓,促使炮管內徑增大,並使外側炮管材料形成向內的應力,從而增加炮管的抗壓能力,效果相當於炮管厚度增加一半(這個非常重要,既能減輕火炮重量,又能節省炮管材料)。
衝錘是高宣的發明,極得衛希顏讚賞。如此便可減輕炸膛危險,並能消除炮管內部細縫以延長炮管壽命,又能加大炮管的光滑度,減少多次發炮後的形變——對於後膛炮的製造至關重要。
“宗主,衛師,這邊請!”
沈元、高宣在前帶路,行到工坊最西側的成品坊,屋中麻布覆蓋著一物。沈元大步上前,扯開麻布,露出兩輪炮架,斜架著一隻青銅火炮。
衛希顏眸光一亮,疾步上前。
她目測極為精準,僅看了兩眼,便量出這架火炮的資料:身管口徑75毫米左右,12倍徑身管(即900毫米長)……關鍵在於身管、炮尾的強度必須能承受火藥燃燒後的壓力而不至破裂,即要有足夠的厚度,同時精度達到要求(毫米級)。
她捲起衣袖,探手摸入炮管內壁,觸手處十分光滑,內壁光滑關係到身管的受力度。審視下來,她目中現出贊色——炮管的強度和炮膛的氣密性都比她想象中能達到的程度要好。
這隻火炮是後膛炮。因她的介入,沈元等人對火炮的研究跨越了前裝滑膛炮,直接進入到十九世紀中葉後才出現的後膛炮設計。
與前膛炮相比,後膛炮將炮口裝彈改由炮尾裝彈,有利於提高射速,同時裝彈處有閉鎖炮門和緊塞具,不會產生前裝炮因炮彈直徑小於火炮口徑所帶來的火藥燃氣外洩的問題。
“整裝彈可製出來了?”衛希顏收回手問道。