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的戰艦官兵也能感覺到凌空而來的視線直刺肌膚,不由凜然一噤。一時間,偌大的洋麵上,兩萬餘人的龐大艦隊,竟只有艦船下的浪濤聲和登艦而行的足音可聞。
一個時辰後,閱兵畢。旗艦駛進瑞宋港。衛希顏在範汝為和水師眾將的簇擁下視察軍港工事和島上兵寨。
由於水泥的批次生產成功,軍港和兵寨都是用水泥、砂、石混凝土構建,十分堅固。港口和兵寨均建炮臺,油布下掩蓋鐵炮。範汝為抹著胡尖得意,“憑此混凝土工事和大炮,百兵也可敵萬。”禦敵一萬雖然誇張,但抵擋千人絕非吹氣。
這座瑞宋島即明朝所稱的呂宋,菲律賓北部大島,島上盛產金礦、銅礦、鎳礦,是衛希顏眼中的寶藏島。島南還有一個三面環岸的天然深水港(馬尼拉),拿下此島就相當於大宋在南洋建了座海軍基地,內可拱衛南海,外可進軍南洋,其戰略意義深遠。
宋代的呂宋島包括馬尼拉還是不毛之地,島上中部零散居住著幾個土著部落,小的百人,大的部落也不超過三四百人,都依附於比他們強大的麻逸部落。衛希顏要謀呂宋,便不能越過麻逸。
範汝為“武力奪島”的計略被名可秀嚴斥後,在衛希顏點撥下想出誘買之法。
麻逸在呂宋之南(民都洛島),和呂宋隔海峽相望,面積僅為呂宋的十分之一,但部落人口上萬,且有宋商貿易往來,其興盛遠非呂宋可比,在麻逸酋長眼中是一片窮地。扮作宋商的水師用大宋的絲綢和瓷器就輕鬆的換取了該島的擁有權。
明代稱呂宋是Luzon的音譯,衛希顏自不會採用,命名“瑞宋”,直接打上大宋的烙印。這座十萬平方公里的大島就成為大宋在海外的第一個州:瑞宋州。
島上的土著部落被麻逸酋長隨島“贈送”,範汝為接收時玩了心眼,說:麻逸酋長已將你們賣給大宋充作軍奴,按理你們的財產皆歸大宋所有。但我大宋乃泱泱大國,秉承仁德之心,憐惜你們維生不易,部落財產仍歸爾等所有……若軍中服勞役滿兩年,可脫奴籍成為大宋國民。
土人們半信半疑,但在武力脅迫下也只得放下獵叉去修築港口。沒了打獵時野獸威脅生命,也不會飽一頓飢一頓,日子比部落中過得好,本就不強的反抗之心便漸消了。這些土著屬於亞洲馬來黑人,在唐代被稱為“崑崙奴”,體壯如牛,但性情溫良、踏實勤勞——絕不是後世聞名的好吃懶做卻仇富華人的東南亞懶人——疑慮打消後幹活絕無偷奸耍滑。不出一月,瑞宋軍港便建成。
這期間,淺海區的錳礦石也被水兵組隊打撈起來,一船接一船秘密運回大宋,用於鍊鋼和火炮製造——南洋水師的新炮裝備便來源於這些錳礦的貢獻。
範汝為又稟報:在瑞宋港的南部發現一座金礦和一座銅礦,預計三個月後就能出首礦。
衛希顏心忖,只要有足夠的黃金儲量,就可以考慮金本位制。
金礦常常伴生銀礦,可鑄成金幣、銀幣,取代金銀的餅狀、塊狀,更方便流通。鑄幣機羅馬就有現成的,可以讓李允的商會透過阿拉伯人購買。
她心裡盤算著,漸成方略。當晚即書信兩封,派隨行的兩名親衛回航,分別傳給臨安的可秀和廣州的李允。
信還未到京城,衛希顏已離開瑞宋,揮師南下。
***
凌晨,霧氣瀰漫,海上百丈外看不清物。三十艦戰艦風帆勁鼓、全速行進,遙遙領先的是一艘偽裝成商船的中型艦。
距離馬剌迦海峽約摸十海里時,戰艦群的速度放緩。一馬當先的“商船”越去越遠,向柴歷亭(新加坡)駛去。桅上的船帆破破爛爛,一看就是遭了風暴,要進港口修整。
海上巡邏船並無懷疑,喝問幾句後便放商船入港。
船入港口,一名頭目帶著七八名港兵上船檢查貨物,收入港費、泊岸費、補給費等一堆雜稅,又按規矩抽貨物的三成作為通港交易費。
“商船”綱首喏喏應聲,讓五十名水手先抬著抽成的貨箱上岸。在一隊港兵押送下,扛貨送到軍營倉庫——這些抽成的貨物價廉的在當地交易,價值高的被駐軍將官貪吃一部分,其餘都得運回三佛齊進獻給國王和貴人。
行走到半路時,扛貨的十幾名水手突然出手如電,俐落擰斷了最靠近的港兵的脖子。藉著霧氣的遮掩,水手迅速換上港兵的制服,又用油墨擦黑臉,乍一看就是黑人士兵。
不一會兒,這隊“港兵”押送著運貨隊伍繼續前進。
將近軍營時,為首者打了個手勢。一百多名水手立刻放下貨箱,