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也有行首在茶伎先前用匙入茶時,便認出茶罐裡裝茶的是前朝貢品:霅川紫筍茶。
這種茶生在湖州顧渚山的岩石上,在唐時是和毗陵陽羨茶齊名的貢茶極品,但到本朝後漸不如建安(武夷)北苑的御貢龍鳳團茶珍貴。盟廳裡沖泡的這紫筍茶又非以前御貢的片茶(團茶),而是未經搗壓封團的草茶(散茶),在“團貴草輕”的茶品中,又落了下乘!……但商盟每兩月一度的朔日聚首會上,盟首向來是不吝奢貴,今番怎會以這草茶招呼?
眾商心頭正暗自詫異時,名可秀微笑端起茶托,“諸位,且品品這顧渚山的紫筍散芽……”她優雅啜了一口,微笑,“雖說是草茶,但滋味鮮醇,比起御貢小龍團,也不遑多讓……諸位,請!”她抬了抬盞。
眾行首低頭嗅了口香,伸手端起茶托,但見雪白瓷裡一汪淺色茶湯,淡綠明亮,如白玉潤翡,清澈明麗,香氣又如茵蘭香般撲鼻,聞之醒神,不由端起三口飲盡,但覺其味初淡,至入喉中時則回香清鬱,甘味生津,不由又執起一盞、再一盞,啜飲後眯目細品。
臨安茶坊茶肆行會的行首萬鎬在三盞飲盡後,點頭讚道:“盟首,此茶雖不及小龍團醇厚,卻勝在鮮香清雅,又是一番滋味!”
名可秀只微笑不語,待眾行均將案上三盞茶飲盡,側眸示意。鐵醜退後到廳側懸架,執槌輕擊,玉磬脆鳴三聲。眾茶伎立知盟會將入正題,跽直身向盟首一躬禮,起身垂目退出廳外,自有女使引到外院閣子歇候。
廳內氣氛肅穆。
按商盟會制,首項議程是各位行首依座次說事,有則提,無則過。
能在盟會上提出來的議題,多半涉及行與行之間的糾扯,私下結不了的方提到盟會決斷。
盟中議事採用表決制,以少從多,但如表決雙方均未達廳內一半人數,則由執事會再議——執事會是由盟首之下十一執事組成,由各行首輪流出任。如果執事會表決也未過半,則由盟首斷。可見,臨安商盟的盟首,更多是一個調停者的角色,而非專斷者。名可秀深諳其中道理,遇事多以疏導誘決的方式,而不是獨斷專行,方贏得商盟上下敬重。當然,她本人的風姿氣度和處事公允也是很重要的原因。
今次盟會的首項議程與往屆相比似有些過於安靜了。
米糧行、布帛行、金銀行、舶商行、漕執行這些大行首都不吭氣,由於分工細易起糾葛的幾個行會也罕見息了音聲,只有幾個小行會的行首提了幾樁糾紛,也沒怎麼爭執便各讓一步了結。
名可秀看了眼異常安靜的眾行首……似乎會前已有私議?……她挑了挑眉,眸心微深,已料到因了何由,又環視一圈,問:“諸行還有議否?”
座中諸人互相四顧了眼,位居首列的十一執事都極有默契地搖了搖頭。
名可秀一笑,“諸行若無議,便進入第二議程?”
“諾!”
眾商都精神一震,這盟會第二項議程是盟首說事。
名可秀拿起檀案上的錫茶罐,揭開罐蓋傾了幾粒茶在案上,眸子掃向三排右側,道:“柳行首,這紫筍散茶行價幾何?”
她問的是臨安茶葉行的行首。
盟首說事開句就問茶事,這讓眾商有些奇怪又有些失望。柳子銓捋了捋須,雖年過五旬聲音卻洪亮如鍾,道:“盟首,顧渚紫筍散茶為散茶中極品,每斤五百二十一錢。”
名可秀又問:“若是紫筍團茶,價若何?”
“每斤一千九百一十七錢!”
“四倍?”
一些行首驚噫出聲,他們雖知片茶散茶不同價,卻未料到差價竟如此之巨!
“這有何怪哉!”
柳子銓不以為意一笑,四下望了眾人幾眼,洪聲道:“諸位行首,這團餅製茶必須歷有蒸、搗、拍、穿、焙、研、封等多重作序,散茶卻少了蒸制研磨,比起團茶製茶簡便,自是賤價許多!”
他說完轉回頭看向廳前。盟首此問,必有下文。
果然名可秀又微笑問道:“以柳行首算來,銷茶總利以團茶居多,還是散茶為巨?”
“自然是團茶……”
柳子銓先說得篤定,話出口心中又算了算,道:“散茶從京城銷出去的量倒是每年都在增多,因價格偏低多往周邊縣裡去;還有州城的中等人戶,也多買散茶自飲。因一等散茶價在二三百文左右,而五等的團茶也要五六百文,比一等散茶貴了二倍,論味倒不如散茶……那些精明的中戶往往待客才用團茶,而自家喝卻是散茶……”