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有些把可疑的魔女在眾目睽睽之下剝光衣服，捆起來投入河中，浮起來的毫無疑問是魔女，沉下去淹死的則被證明是無辜。有些則以針刺被綁在木架上赤身裸體的女人，只要因疼痛而顫抖的就是魔女。每次審問魔女都有大批人前往觀看，人群因野蠻的暴行而欣悅，心安理得的瓜分魔女的財產，人性的殘虐在驅除惡魔的藉口下完全釋放。
即使看過無數案卷，仍為報告中顯現出殘忍所震驚，秦洛忍不住嘆了口氣。
憑藉複製上古文明，西爾掌握了超越時代的科技，精神上卻依然落後愚昧。僅僅一份荒誕不稽的想像，已令人群變成人云亦云、毫無理性的暴徒。
帝國執政官沉默良久，終於開口。“他們確實愚蠢如羊群，但正如溫森所說，這是執政者的責任。”
“什麼責任？”秦洛一時難以理解。“這與我們有關？”
修納思忖片刻。“必須擬定新的法典，把教育推廣到平民，教導他們學會理性的思維。”
“開啟民智未必有利於施政，他們不需要智慧。”秦洛並不贊同將富人和貴族才有權享有的資源普及，這一舉措無疑是雙刃劍。“民眾沒有頭腦，只有簡單的好惡，愚昧衝動又單純輕信。給予適當的引導他們就會為你歡呼，我們正是藉助這一點獲取了成功。現在你卻想教他們思考，他們學會之後第一件事就是把你踩在腳下。”
“有這種可能。”修納承認風險的存在。“但不這麼做，帝國永遠不會有變革，就像我們曾經抱怨的愚蠢自大的官僚、貪腐無能的政客、日漸朽壞的體系——最終我們也會走上這一條路。唯一辦法是各個階層都必須有自己的精英，提供校正的異見。”
秦洛良久才道。“或許會變成自掘墳墓。”
修納知道秦洛已經被說服了一半。“不會那麼快，這種變革要等到很久以後，我們有足夠的時間調整。此刻的首要目的是培養帝國所需的人才，減少矇昧無知的暴行。”
“資金從哪來，帝國提供？”
“你和其他幕僚商議，擬一份詳細的方案。”修納迴轉到眼前的難題。“另外由執政府出面闢謠，讓捕捉魔女的風潮平息下來，禁止地方私刑。”
秦洛不以為然。“我懷疑這種做法能有多少效果，麻煩的源頭是沙珊那個女人，假如能早日攻破行省，捉住她公開處刑，一切就結束了。”
“達雷在呈遞的信件中說的很清楚，她只是天生眸色特異。”梳理歷次交戰的軍略報告，修納不禁蹙眉。“沒想到林晰不但控制住軍隊，甚至扶植出了如此棘手的將領，她到底是什麼來歷，還沒查出來？”
秦洛頗覺挫敗。“什麼也沒有，以前似乎與林氏全無關聯。”
修納拒絕接受。“繼續查，總不可能是從地獄裡冒出來。”
林氏家族憑藉地利頑抗，膠著的戰爭曠日持久，秦洛喃喃的抱怨，“目前看來戰爭還要持續一段時間。新能源計劃耗費極大，目前才剛有收益，沙珊又是個無底洞，一切開支都被戰爭壓縮，令我們非 常（炫…書…網）被動。該死的利茲存心要帝國內耗，否則三年下來林氏早已物資枯竭，看他們拿什麼作戰。”
修納有同感，但沒多說，只淡淡道。“我已經同意達雷增兵的請求，督促他必須儘快擊潰。”
上一場激戰剛剛結束，迸裂的石頭上還殘留著斑斑鮮血，硝煙和人肉燒焦的氣味久久未散。
林晰的副官穿越防線，終於在一處背光的壕溝找到了目標。“中尉，公爵吩咐請奧薇團長過去一趟。”
被炮火燻黑了半張臉的鐘斯反問。“現在？”
副官加強語氣肯定。“命令是立刻。”
鍾斯有些不快，繞過沙袋堆成工事，走進了後面一間半頹的矮屋。
幾絲光從薄板擋住的視窗映入，更顯得房間幽暗，潮溼的室內飄蕩著一股黴味，積滿了厚厚的灰塵。凌亂的雜物中有一張簡陋的板床，床上睡著一個人，彷彿畏冷的半蜷身體。
不管外傳的如何剽悍可怕，沙珊軍團的指揮官此刻在沉睡。
長長的睫毛投下陰影，顯得臉龐更小，予人一種脆弱的感覺，纖細的身體像一隻嬌柔的貓，白皙的手垂在床邊，指尖的形狀極美。這一刻極其安靜，在血腥的戰場上是那樣不可思議，完全無法與帶領軍隊擊退敵人一次次進攻、威名赫赫又倍受詛咒的魔女聯絡起來。
副官不自覺的放輕了腳步，對這位美麗又強悍的女性，軍團裡每個人都敬畏而仰慕。
奧薇沒有意識到有人在側，數日
