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“是。”夏元方介面道:“他們說,霜芝夫人嫁的人是貪圖夏家的產業才娶她的。等用盡了她的嫁妝,又見到霜芝夫人與他人親近,乾脆一封休書,把她趕回了孃家。連女兒都不要了,懷疑不是自己的種。”
夏仁瞧著夏老爺陰晴不定的樣子,勸慰道:“老爺,你可別被這話氣著啊!你讓元方說完,就知道,這也算棄卒保車。”
夏老爺默默點頭,示意元方接著說。
“霜芝夫人回到夏家後,因為老爺膝下無子,打起讓女兒招婿繼承夏府的主意。誰知道,老爺卻帶來了雨荷小姐的女兒。老爺憐惜小女兒無故遭受誣衊,又因事關夏府的醜聞,怕越說越讓人惦記,為了夏府不能替小女兒澄清閨譽,心中有愧,就把小小姐接回府照料。而雨荷小姐,一來為了替丈夫守節,二來不願見到霜芝夫人,所以沒有回城。”
夏老爺眨了眨眼問:“別人聽了,怎麼說?”
夏仁笑道:“酒樓茶館裡的人都說,怪不得當年夏家族人沒有把雨荷小姐沉潭,原來因為根本不是她做了醜事。還有人說,雨荷小姐一直不回濟南城,怕是被傷透心了。在座之人,無不說雨荷小姐替夫守節,為孃家揹負汙名,卻無惡言是難得的奇女子。”
在夏老爺的沉默中,夏元方繼續道:“霜芝夫人看老爺領回小小姐,怕老爺因為對雨荷小姐的內疚,把家產全留給了小小姐。為此,她一次次陷害小小姐,不過都被夏老爺攔下了。霜芝夫人見老爺越來越喜歡雨荷小姐的女兒,乾脆鋌而走險,拿了家裡的錢僱用前夫鄭同,讓他抓小小姐轉手賣了。不想,鄭同貪婪,把去上香的小姐們都拐了去,竟連自己的女兒都沒有放過。”
“報案之後,霜芝夫人舉動反常,被老爺察覺。拐彎抹角哄騙她,終於知道了事情的原委。老爺急忙告訴了官差,讓捕頭找到了被捉去的各家小姐。差一些,不,只是再晚一時片刻,那些小姐就要被賣入窯子。要不是老爺追問的及時,又迅速報官提供情報,這些小姐只怕今後都無顏見人了。”夏元方清了清嗓門道:“今日開堂,老爺又親自押著霜芝夫人去府衙,讓知府老爺定罪。可是,太過痛心,當場吐血被抬回夏府。至今,不知道訊息。”
今天審的是私堂,不讓閒人進衙門看審的,就怕這些被拐的小姐壞了名聲。這傳言正說到點子上,句句是為他開脫啊!夏老爺想了想道:“那麼,這話他們信嗎?堂審雖然沒有外人,衙差卻是在的,總會流露出幾句開審的內情吧?”
“有啊。”夏仁示意夏老爺別急,開口道:“有人說,小姐們其實已經被賣進窯子裡去了。結果,有好事的會知了這些小姐的家人。不過片刻,一大幫子人前來,把碎嘴的人狠狠教訓了一頓。聽了傳聞,還一個勁兒的說多虧了老爺,家中的女兒才沒有落入火坑。儘管是霜芝夫人惹得事,但和老爺無關,他們不會是非不分。有的,嘴上還說著要來謝老爺。”
雖然,夏老爺沒去酒樓,但也明白了那些小姐家人的意思。原本,家裡的女兒不僅這輩子恐怕嫁不出去,還要帶累家裡所有女眷的名聲。可傳言一出,立刻挽回了各家府第的聲譽。雖說放過夏家心有不甘,可是,眼前還有比消除汙名更重要的事嗎?
再則,夏老爺的確是不知情的,又被夏霜芝氣得臥床不起了。傳聞一鬧開,不僅他們出師無名,真要強行找茬,只怕自己女兒的閨名是完了。畢竟,話裡話外都說救出小姐,夏老爺要記首功。若是真的,那些丟失女兒的父母就算不感激,也不會遷怒於他。要是找上門理論,那麼傳言就是錯的,小姐們確實被賣入了窯子,可誰家有那麼傻的人,放著好好的藉口不用,硬是要敗壞自家名聲?
“老爺,不僅是那些小姐的家人。就連族長大人也對外說了,說這個訊息是真的,雨荷小姐確實是被霜芝夫人誣陷的。十年前,雨荷小姐在外鄉成的親,之後不幸死了丈夫,她孤身帶著女兒回來。雨荷小姐的親事老爺並不滿意,所以,別說濟南城知道的人不多,就連夏家族人知道的也屈指可數。因此,小小姐不是私生女。”
夏元方舔了舔唇,喘口氣道:“當初,霜芝夫人為人狡詐,叫人找不到錯處。她又把醜事都推給雨荷小姐,一開始雨荷小姐口拙,讓人誤會了。後來真相大白,卻怕連累夏家一族的聲譽,不好重提,才委屈雨荷小姐背了黑鍋。如今,總算正名了。”
“族長他……他真的這麼說?”夏老爺激動中又帶了點茫然。