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有個極細的足音在接近他。他並沒有戒備——從那步聲裡他已分辨出是他的部下。
兩個全身包裹在黑色戰衣裡的「動脈暗殺者」停在多梵跟前。其中一個提著雙頭短矛，另一人則雙手各戴著一副獸爪般的兵刃。
「為什麼擅離崗位？」多梵以威嚴的語氣問。
「我們發現了闖入者。」握著短矛那名暗殺者說。「從小鎮西部的狹路進入了。」
「那不是『皇后』負責守備的地點嗎？她有沒有妄動？」
兩人對視了一會兒。「布蘭婕……不見了……恐怕已進入鎮裡……」
多梵卻沒有憤怒，反而在冷笑。「那個闖入者你們看見了嗎？是怎麼樣的人 ？＇霸氣書庫＇」
「只是遠遠看見了……」戴著獸爪那人回答。「徒步的。移動得很快，也許不是人類。身材很小，穿著一襲黃色的雨衣，看不見面孔。」
「聽說『鴆族』是來自遙遠的東方……」另一個說：「多梵先生，會不會就是他們派出的使者？」
多梵也不能確定。儘管他是「吸血鬼公會」成立後的第一代「動脈暗殺者」，可是那已經是吸血鬼戰爭結束百多年以後的事情。他從來沒有跟異族交過手。
——有的時候他甚至懷疑：所謂「異族的殘餘勢力」，說不定是「公會」領袖們虛構出來的東西。製造假想的外敵，是鞏固統治權的最有效方法……
多梵一直在沉思著沒有回答。握短矛的那名暗殺者忍不住問：「多梵先生，要把布蘭婕追回來嗎？她這麼獨自硬幹，不是會打亂我們的部署嗎？……」
另一人在空中揮了揮那雙鋼爪，恨恨地頓足。「我早就知道，這個狂妄的『黑色皇后』會壞了大事……」
「不用擔心。」多梵卻顯得輕鬆。「她違抗命令，早就在我預料之內。就讓她作開路的卒子吧。」
多梵花了幾百年時間才爬上「動脈暗殺團」副團長這個位置。「黑色皇后」布蘭婕雖然乖戾不馴，但純以實力論將是他未來政治競爭的對手。
——就讓她跟馮·古淵好好「敘舊」，解決他們之間的宿怨吧。餘下的殘局就由我來收拾……
沼澤·病毒·月光
凌晨四時二十二分 穆努沼澤區
那群惡徒築成一個橢圓的陣形，把拜諾恩包圍在中央，卻不敢與他貼近而行，一同穿越這潮溼的叢林地。
綿雨灑落在拜諾恩的身上時，竟馬上蒸發成團團的霧氣。神情肅穆的他帶著這大股白霧，不徐不疾地往前步行。
所有愛用的狩獵兵刃都已帶上：黑大衣裡收藏了三十柄細小的火焰狀飛刀；腰帶兩邊各佩著西洋長劍與尼泊爾短彎刀；十字架銀匕首收在袖內與靴筒裡；左手穿戴著那具碩大的硬皮革制「刀爪」；一雙鬼頭雕刻的鉤鐮刀連線著長鎖鏈垂掛頸上。
——這也許是我最後的戰鬥……
最前面的兩名惡徒手提著強力手電筒開路。沼澤區裡的視野極糟糕。可是四周的一草一木都逃不過「達姆拜爾」的夜視目力。
唯一令拜諾恩寬心的是：這群混球來迎接他，也就沒空在鎮裡作惡了。他已拜託宋仁力夫婦保護裡繪和其他人，並且盡力找尋逃生的方法。
「天亮以前不要動身。」臨行前他囑咐宋仁力。「我感覺得到，這個城鎮已經給包圍……連空氣裡都有吸血鬼的氣息。恐怕人數不少……」
拜諾恩想起他的老師。「世上最偉大的吸血鬼獵人」，以凡人之軀獵殺過十一隻兇暴吸血鬼的大師彼得·薩吉塔里奧斯。他想起與彼得第一次——也是最後一次——共同狩獵的那個晚上。
那一夜與這晚上完全不同。晴朗的夜空。他孤寂坐在星光底下的屋頂上……
喉嚨被利箭貫穿的感覺……
瀕死的狀態中，他聽見「鉤十字」把彼得的頸骨捏碎的聲音……①
『注①：參閱前作《惡魔斬殺陣》。』
拜諾恩撫摸胸前。彼得送給他的銅鑄十字架項鍊，隨著腳步來回晃動。
他又摸向腰間的尼泊爾彎刀。彼得的另一件遺物。是他一生中首次狩獵吸血鬼所用的武器。戮心。斬首。火化。把骨灰撒入火海中。一九五六年的事情……
拜諾恩常常想象：彼得身為一個普通人類，在面對具有壓倒性力量的吸血鬼時，要克服多麼巨大的恐懼。
——彼得，把你的勇氣借給我……
拜諾恩苦笑。第一次與「鉤十字」會面時，他與彼得佈下森嚴的殺陣；而現在他卻明
