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停留，我要實現就職時對人民的承諾。也是為了更好的保護羅馬。我的策略經過元老院討論，除了費邊為首的幾個老傢伙頑固地反對之外，大多數元老已經認可了。但是我擔心仍然有沒顧慮到的地方，你是與迦太基人打過仗的人，對他們應該比較瞭解吧？”
趙弄潮笑了起來，“說不上與迦太基人打過仗，只是格涅烏斯將軍制定戰術時我給他提出一些僅供參考的建議而已。不過假如由我來做決定，我並不贊成急著與漢尼拔交戰。”
“為什麼呢？”弗雷密尼烏斯連忙問。在元老院辯論時，有位名叫費邊的元老也說過同樣的話，這位元老的發言讓他很不高興。
趙弄潮禮貌地微低下頭，“是這樣的，執政官閣下。我想漢尼拔所希望的就是與羅馬軍儘快決戰。比起您，他是更害怕拖延的人。封鎖道路對他來說沒有作用的，他一定會找到其它途徑南下，他不一定非得進攻羅馬，攻取其它地區同樣能達到目的。”
“什麼目的？”
“不斷獲得物資。”趙弄潮始終保持著笑容，他直視執政官，露出逼人的微笑，“漢尼拔很清楚自己在幹什麼。在羅馬的主力依然存在的前提下，進攻羅馬永遠不可能，因此他需要不斷戰鬥，以此消耗您的軍隊。為了維持他的部隊，他需要源源不斷的人力與物力來源，漢尼拔不會從他的國家索要補給，他會選擇從敵人手中取得，這樣即滿足了自己，也讓我們蒙受了損失。如果您想戰勝他，必須切斷他的補給來源，讓他在義大利的土地上什麼也得不到。”
“你的意思是，我不可能在正面戰鬥中戰勝漢尼拔了？你確定他能在我們的土地上想要什麼就能拿什麼，他能有這麼厲害？”弗雷密尼烏斯微微出現了怒氣。
趙弄潮輕輕嘆了聲氣，執政官的反應在意料中，他不會聽取他的建議，趙弄潮也沒打算說服他。“執政官閣下，您認為您的軍事才能比起您的兩位前任，西庇阿與塞姆普羅尼烏斯怎麼樣呢？惹您不高興了，很抱歉。”趙弄潮站起來，向執政官行禮。
他離開執政官的房間，回頭透過門縫看了眼裡邊的情況，執政官還在為他的話生悶氣呢！趙弄潮感到滿意，至少因為意見不和，這位註定短命的執政官幾天內不會來打擾到他了，他可以專心幹其它事情。
西庇阿家的奴隸打著火把照亮道路。執政官的副官為他安排了住處，派人來引路。告別了引路人，趙弄潮叫來了跟隨他的老管家。
他低聲吩咐，“替我打聽一下，漢尼拔的軍隊現在在哪兒？”
老管家顯出為難的模樣，“這件事不太好辦。道路已經被封鎖了，就連軍團裡優秀的偵察兵也沒發現迦太基人的蹤跡。”
趙弄潮沉默了一會兒，讓奴隸辦這件事確實為難他們。他想了想，“有信得過的人嗎？我寫一封信，讓他帶去亞平寧山或者山脈附近的沼澤地看看，說不定那裡會有迦太基軍的蹤影。”
“是。”老管家領命。“可是先生，你是怎麼認為迦太基人會在那種地方？”
趙弄潮沒說話，只是瞪了他一眼。老管家立刻低下頭。這位主人的貴客是個有禮貌的人，為人也和氣，但他擁有太多迷團和使人捉摸不定的智慧了，一旦觸動到那些神秘迷網的連線線，不論是誰，都沒有好結果。老管家看出了這點，知趣地不問了。
第二十節 故人來信
桶裡的汙水直到夜晚才沉澱清澈，輕輕把表面的清水倒進盆裡，以免攪動了桶底的泥沙。王玉婷如釋重負，雙手撐住腰部扭動，解除它的疲勞，但她又皺了皺眉，新的困難還等著她。
王玉婷把滿是泥漿，已不能分辨顏色的衣服和襪子扔進盆裡，蹲下身搓揉起來，旁邊還放著雙被汙泥覆蓋的靴子。才洗好一隻襪子，她發起火來，把它砸進盆裡，濺起水花。
總得找個人來發脾氣，但那個人決不能是漢尼拔，如果向他發脾氣，他會把她趕出軍隊，她就只能在這個臭氣熏天的沼澤裡徘徊，永遠走不出去了。不過他又的確是王玉婷怒氣的根源。
羅馬人封鎖了所有南下的道路，阻攔了軍隊前進。所有人都認為不能停下腳步，王玉婷呼籲從羅馬人的封鎖中殺出去，但漢尼拔不理睬她的建議，他選擇了最難走的一條路，穿越沼澤和亞平寧山。這條路雖然沒有敵人，但從那一刻起，軍隊的苦難開始了。
他們不得不連續三、四天無法休息，整天泡在沼澤的汙水中，在浸過大腿和腹部的水中行走。水下柔軟的腐泥拖住了腳步，讓每一步都前行得很艱難。許多人死去了，特別是那些來自北方的民族，他們不習
