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“很不好!”普布利烏斯一口否定了父親的話。他憤怒地吼出來,“利用欺騙得來的力量能持續多久?一旦謊言揭穿,帶來的只有永遠不會化解的恨意。羅馬人擁有正直驕傲的精神,把我們的力量和高貴心靈展示給野蠻人看看,他們一定會在高尚文明面前折服,然後心甘情願地對我們忠誠,這才是永久的,獲得盟友的方法。父親,現在你使用的小伎倆與被普通公民鄙視的布匿人的花招有什麼兩樣?”
“小伎倆?沒錯,的確是小伎倆。可是,親愛的兒子,別看不起它們,它們的作用非常大,今後你會明白它們的好處。”老西庇阿面對兒子的大吼大叫不僅沒有生氣,反而欣喜地微笑。他以為這個兒子的精神世界除了希臘式的放蕩和布匿式的對同伴的譏諷就沒別的了,現在他的心中還存在著羅馬的高尚情操,儘管提出的地方有點可笑。
普布利烏斯把父親的笑容理解成對他的譏笑。“在戰場上,使用計謀迷惑敵人,欺騙敵人使他做出錯誤判斷,這樣的‘伎倆’是藝術,是值得稱讚的。但在別人背後使手段,挑撥、陷害,這些‘伎倆’可恥,違背了一個品德高尚的人具備的美德!”
執政官點點頭,“不錯,的確違背了美德。美德是個好東西,它使人格充滿魅力,不過它不能救你的命。你反對我就是因為我挑撥了迦太基與凱爾特人的關係,讓他們敵對嗎?”
“不完全是。最主要的原因是代表羅馬的執政官——我的父親,平時教育我要做正直高尚的公民,可現在他使用卑鄙手段比誰都從容!他不敢以自己的智慧在戰場上直面敵人,並戰勝對方。你不是在給漢尼拔製造敵人,是在給羅馬樹敵,沒有謊言可以永久保持,真相顯露就意味著不可調和。”
“謝謝你的忠告。普布利烏斯,你的看法雖然免不了孩童的幼稚,可我很高興。”父親欣慰地說,兒子的激烈言詞沒有使他絲毫生氣。“普布利烏斯,你厭惡小伎倆,但你會使用它嗎?”
“不會。即使我擁有這種聰明,我也不會用。”普布利烏斯毫無猶豫地肯定,“我相信以誠實和正直去對待陌生人,他們會成為我的朋友。”
執政官絡腮鬍下的嘴唇微微上揚,“你是個好孩子。”
“但願你也是個好父親。”普布利烏斯對執政官說。他轉身,已經有了離意。
“等等,我給你安排個任務。”執政官叫住了兒子,“你去偵察騎兵隊報到吧!那樣能讓你快些接觸到迦太基人,與他們‘正直’地較量看看。”
普布利烏斯想了想,“我考慮一下。”
王玉婷打了個響亮的噴嚏,把同在帳篷裡休息的其他騎兵嚇了一跳,不過她的同伴們很快從驚駭中恢復,之後繼續幹著各自的事。王玉婷裹緊毯子,她感冒了,一定是夜晚睡覺時踢了被子,加上睡眠不太好。
這幾日不知怎麼的,半夜總是無法進入熟睡,總感到有什麼東西吵著了她,那聲音像是許多人躡手躡腳地從附近走過。但每到第二天,她專程調查聲音來源時,卻又看不出異樣。
布簾被掀開,巴克爾進入了帳篷。
“巴克爾,你去哪兒了?這麼久?”德爾非抬頭詢問。他們的伊比利亞人隊友有空閒時就去拜訪他的同族朋友,不過花不了多少時間。
“拜訪朋友。”巴克爾回答,“不過沒看見他。很奇怪,不僅沒有見著我的朋友,就連他所在的步兵隊的人一個也沒看見,他們的帳篷在這裡,但全空著,不知道人去了哪兒?”
“可能去執行秘密任務了?就像渡過埃布羅河時我們乾的那樣。不用擔心。”德爾非推測說,他詢問王玉婷的意見,“隊長,你怎麼想?”
“我沒什麼看法,不過……”她又打了個噴嚏,“不過這幾天開始,我每晚總能聽見奇怪聲音,而且我發覺軍隊的人數不如出發時那樣多了。雖然途中發生了幾場衝突,但我們的損失不會這麼大,對吧?”
“隊長,我可沒發覺人數有變化。天已經黑了,你不休息嗎?你可在生病。”明達斯的語氣中沒有絲毫對病人的關心。總愛多嘴的他今天居然意外地第一個鋪展開被單,準備睡覺了。
王玉婷覺得他說得沒錯,沒有藥的情況下只有靠多休息了。
半夜,王玉婷一如既往地無法在前半夜熟睡,這是多年養成的習慣,從前的這個時間段裡她根本沒睡,而是奮戰在遊戲畫面前。幾日來影響睡眠的聲音又出現了,不過不同於往日,這次的聲源很近,似乎就在帳篷內。
第三十一節 消失的軍隊
王玉婷睜開眼睛,不過她