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“可我們只有一萬步兵，騎兵才七百！”執政官無奈地輕嘆，但隨及附帶的笑容立刻證明了他的無奈是何等虛偽，他只是與他的兄弟開玩笑，“十萬對一萬？想以人數壓倒對方？哈米爾卡的兒子也不怎麼高明！”西庇阿執政官的目光移向了身旁，投向一位青年，“你依然堅持自己的看法嗎？想想你是怎麼為我形容他的，你認為漢尼拔是羅馬的大敵。”
執政官身旁的青年非常年輕，大約十多歲年紀，黑色捲髮，披著白色短斗篷，只是個騎兵隊長。青年不以為然地說話了，“父親，如果僅憑這點就輕視敵人，那麼只能說明你是個蠢才將軍！你認為敵人也應該只率領一萬人，同我們進行一對一公平決鬥才算是有實力嗎？”
老西庇阿的手指關節重重敲在了桌上，他的兒子居然把充滿無限蔑視的“蠢才”一詞用在父親身上，而且當著其他人的面。不過他沒有擴大怒火，他的兒子平時面對諸神時也同樣輕蔑，父親已經習慣了。“任何一位優秀的將領面對敵人時，沒必要動用比敵人多出十倍的兵力，除非他想在消滅敵人的同時把沿途經過的地方都給殲並了。但事實上漢尼拔沒有這麼做，否則不可能這樣迅速。親愛的兒子，你能告訴我原因嗎？”
捲髮的少年沉默不語，可能他感覺到了父親的憤怒，不願進一步激化情緒而選擇了不語。
“普布利烏斯，你應該學會尊敬。你很聰明，可是蔑視旁人的態度讓所有人都厭惡你。與你同齡的夥伴中有幾個是你的朋友？他們認為你是個怪異的傢伙，不願與你往來。”老西庇阿不由得責備了幾句。如果他的兒子能改掉狂妄毛病，他將是非常優秀的羅馬青年。
普布利烏斯深深吸入幾口冷氣，把這些氣體全嚥下去了。“父親，為什麼要責備我？我們應該談論漢尼拔，而不是教育。”
“是的。我們即將談論迦太基人，但已經與你無關了，你的職位不足以使你聽到將軍的談話內容。出去！”老西庇阿對兒子喝斥。普布利烏斯翻了翻白眼，聽從了父親的話。他離開後，執政官軟下了心眼，“他應該遭受挫折和打擊的磨練，否則即使十年前的預言成真，他真成了英雄，豐功偉績也不會長久。”他對兄弟說。
“先知的預言永遠是正確的。任何努力都無法影響預言的實現。或許性格改變了，普布利烏斯反而不能有作為。”格涅烏斯安慰兄長。有關預言的事，他也是聽聞而已，十年前有個女人拜訪西庇阿家族的莊園，對家族的未來做過暗示。
“誰知道是不是真正的先知呢？當時我並不在場，接受預言宣示的是我們的父親，老爺子本來就疼愛普布利烏斯，從此以後更加把他當作寶貝。這小子被祖父慣壞了。如果不是那個女人在我們家留下的奇怪物件，你與我決不會相信她的身份和預言。”老西庇阿懷疑地說。回憶起十年前的事，他至今無法讓自己信服，不過已經過去多年，時間會證明真偽。
格涅烏斯不自然地握了握拳頭，他的兒子也是個聰明孩子，不僅聰明，而且懂禮儀，但卻從未得到過預言。
“或許我們應該與當地的凱爾特部落聯合，共同對付迦太基人。”格涅烏斯將話題重新拉回到對付迦太基人戰術上。
羅馬執政官想了想，有少許猶豫。“他們可靠嗎？漢尼拔一定會盡力讓這些野蠻人靠近他的陣營，他的軍隊裡也有凱爾特人，僅憑這點就比我們有優勢。他從新迦太基出發，路途中經過大小部落，卻很少受到抵抗，龐大軍隊的威懾力是原因之一，漢尼拔自身在與野蠻人打交道的手段上也有一套。如果我們與凱爾特人聯合，誰能保證他們不會背叛？”
老西庇阿的手指點了點羊皮地圖上的某一點，“我並不願意在野蠻人的土地上與迦太基人消耗，這也不是我的初衷。漢尼拔帶出了十萬軍隊，說明留守伊比利亞各個迦太基城市的軍隊數量不多了。我們不應該因漢尼拔的迅速而改變戰術。儘管我們的戰士訓練有素，但對付多出十倍的敵人，我可沒有把握帶領他們走向勝利。我們有船，只需要做出軍團仍留在馬賽利亞的假象迷惑漢尼拔，立及往南建立據點，伊比利亞剩下的軍隊不會威脅到我們，而漢尼拔髮覺上當，從北方返回時，我們已經取得好幾個勝利，可以控制局面了。”
“你說得沒錯。我們遠離祖國，應當快速結束戰爭。只要遭受幾個失敗，迦太基的議員們就會急躁，如同從前的戰爭裡發生的情況，他們會讓他們的將軍吃不消。”格涅烏斯點頭贊同執政官的意見，“但是完成假象需要時間，不能使他的行軍速度過快，而且也不能讓他順利撤離，把他的軍隊拖住，滯留時間越長
