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王玉婷渾身發抖,寒冷讓她不願開口說話,她也不知道前面的路還有多長。她回頭看了看隊員們,他們把自己蜷縮斗篷裡,低著頭,冒著風雪緩慢前進。德爾非是他們中最可憐的,從開始下大雪後他就不再說一句話,嘴唇和臉色青紫,脫下手套進食時,他的指甲也是烏青色,一雙手腫得如同出爐的麵包。也難怪德爾非比其他人更悽慘,他從小在溫暖的北非土地上長大,聽說他的家族頗有資產,想必平時沒怎麼鍛鍊。有時候王玉婷和其他人私下討論,他這樣的有錢家族的繼承人為什麼會拋棄舒適生活,到軍隊中過苦日子,在厭惡兵役的迦太基人中這種人是極少的。
篝火很艱難地弄了許久才點燃,被雪壓過的樹枝不易燃燒,而且在大雪連連的高地之上就算想找到溼樹枝都是件難事。
王玉婷用所有毯子裹住身體,坐在火堆旁取暖,一團火往往會圍住幾十人,肩並肩擠在一起。
“我們還有希望嗎?天氣越來越冷,食物越來越少。或許我們會凍死在這兒。”有士兵擔憂地說。
他的話引起了其他人的共鳴,軍隊裡與他有相同感受的人不在少數。
“都怪前幾天的雪崩,如果不是輜重損失大半,我們也不會這麼辛苦。”
“可是我們在幹什麼?你們都明白嗎?本來我們是要與羅馬人作戰,但現在卻像冒險者般翻山越嶺,與野蠻人和殘酷的天氣對抗。這不是我們的初衷,我們現在要到哪裡去,征途什麼時候才是盡頭?”
人們很沮喪,哀聲又嘆氣。王玉婷不參與他們的討論,她只顧著往火堆裡添柴。漢尼拔的目的她是知道的,現在她想保住的僅是眼前的能讓她取暖的火苗,其它的什麼也別想。
“算了吧!或許這一切是個錯誤。我想回家了。”
“幼稚!一個人能回去嗎?即使有人願意與你一同上路,你們能走回去嗎?往回走只是死路一條。”
士兵們的討論不僅不會有結果,反而產生了分歧。一群人鬧嚷嚷地爭論起來。
“喂,隊長!你怎麼想?將軍的想法是什麼?”
有人突然向王玉婷發問。王玉婷雖然只是個小隊長,但她的許可權卻比一般小隊長大許多,她與上層人物關係非常,所以在不少士兵眼中,她是個訊息靈通人士。
王玉婷實在不想與他們說話,但這些人確期待地看著她,等著回答。王玉婷往火裡扔進根樹枝,說:“虧你們也算是‘職業軍人’,連規矩也忘了?將軍怎麼可能把他的所有想法告訴每位部下?我們要做的是首先保護好自己。可以肯定的是漢尼拔不會幹帶著軍隊陪自己自殺的這種蠢事。”
“有傳聞說我們會去義大利。”
士兵們為王玉婷不肯透露而失望時,突然有人插話了,人們立刻注視他,這個人竟然是近日極少說話的德爾非。
“德爾非,你說我們會去義大利,是真的嗎?”人們起了興趣。
德爾非吞吞吐吐起來,像是不知道怎麼回答大家,“我也不是很清楚,只是我自己的猜測……大家想想,阿爾卑斯山的對面是什麼?不是義大利平原嗎?”
“沒錯,是義大利。我們的目的地義大利嗎?聽說那裡有許多好東西。”
討論中終於有了點積極的聲音。
“羅馬的澡堂很有名啊!我想見識一下!”王玉婷藉著積極的聲音想活躍氣氛,但四周的人卻不明白她在說什麼,冷眼相看。“或許……或許沒那麼有名……”她尷尬地垂下了頭,電視裡不是吹噓著羅馬人多麼會享受生活嗎?
第二天,雪停了,不過風依然呼呼地刮過山峰。寒風向刀片般割著臉,王玉婷捂緊斗篷的兜帽,她直感到耳朵發痛,雙耳被風吹到時比臉更痛,她捏了捏靠近耳垂的部分,手套上有溼溼的談黃液體。昨夜捂著被子睡覺,耳朵在溫熱中癢得難受,撓了一會兒,抓破了皮。
風捲起地上的雪,使得地面看上去升起一層霜霧,逆風前進連眼睛也無法睜開。王玉婷把雙眼眯成一條縫,艱難地看著前邊的路,她扶著峭壁小心前進,因為另一邊是懸崖。
前邊傳來巨獸的嚎叫,接著是石頭與雪崩落的聲音。王玉婷一驚,以為又遇上了雪崩,這裡遇險無處可逃。所幸不是。她看見一頭戰象失足滑落山崖,跌入了深淵,佇列騷動了,但很快平靜下來,繼續安靜地前進。
食物供給比昨天更少。王玉婷看著碗中的小半碗食物,或許明天就什麼也沒有了。王玉婷不忍心吃掉它們,其他人也失望地搖頭嘆氣。
集合的命令傳來了,是騎兵的集