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斯執政官。我的父親的確讓我來學習作戰的技巧，不過最後那一句是我自己加上的。的確有冒犯的地方。”
儘管青年以笑容和歉意彌補剛才用語不當犯下的過失，但執政官的臉色依然很難看。“你果然如同傳聞中的那樣令人討厭！狂妄、孤傲。西庇阿有你這樣的兒子一定非常頭痛。我不需要這種煩惱，因此我只能把你當作客人對待。
“請你吩咐。我聽從你的命令。”普布利烏斯等待執政官安排。
塞姆普羅烏斯執政官卻擺了擺手，像是要揮掉一個麻煩。“既然你是來學習的，我就不可能讓一位‘學生’到戰場中去。現在有傳聞說我與你父親不和，如果你因我指揮戰鬥而死，猜疑只會更多。去休息吧！明天的戰鬥結束後立刻回到你父親身邊去。”
“穆西卡。穆西卡在嗎？”執政官呼喚門外的人。
一名年輕軍官站在門外，“閣下，你有什麼吩咐？”
“為西庇阿執政官的兒子安排住處，保障他的安全。”
普布利烏斯與青年軍官一起向執政官行禮，兩人退出了執政官的房間。
普布利烏斯跟著帶路的軍官，目光直視眼前的壯實背影。“你叫穆西卡？我們似乎在哪兒見過？”
“我的父親是位元老，或許我們年幼時見過吧！”男子輕微回頭，一個很小的角度，只夠眼角餘光掃上背後的人。“你是故意的嗎？你把執政官惹怒了。塞姆普羅尼烏斯閣下雖然急於立下功勳，許多方面缺乏考慮，不過他的出發點很好，威脅國土的敵人不應該儘快驅逐嗎？”
“原來他身邊還有明白人。不過我真的在哪兒見過你。”
“英勇的執政官之子，留著這套把戲和女孩子套近乎吧！我們從來沒見過。”
穆西卡背對捲髮青年，彷彿有意迴避，避免讓身後的人再次看到面容。
“我沒開玩笑。我一定見過你，而且就在今年。”普布利烏斯追上帶路的軍官，可穆西卡不再回答他任何提問了。
第九節 特利比亞河之戰
普布利烏斯一夜沒睡，天亮後大戰在即，誰又能睡得著呢？可偏偏天快亮時，在黑暗中睜大了的雙眼開始不爭氣，眼皮不自覺地下垂，配合著朦朧意識，漸漸合上。普布利烏斯與睡神搏鬥，勉強睜開眼睛，半開的窗戶露出天空的一小塊，天已不再漆黑，有了暗藍色的光輝。
突然，號角聲響起。這不是羅馬軍的號角。
迦太基人來偷襲了——普布利烏斯腦中閃過一個念頭，所有睡意全無。他猛然坐起，抓住床頭的胸甲往身上套。“穆西卡！”他呼喊室友。
可穆西卡用不著由他叫醒，他彷彿從來沒有睡著，套上盔甲，速度比任何訓練有素的戰士都要快。穆西卡握住短劍，順便提起普布利烏斯的劍，此時普布利烏斯正在捆綁固定胸甲的繩索，穆西卡抓住他的胳膊，拖著他跑出營房。
普布利烏斯不敢耽誤。但執政官沒有把他被編入方陣，普布利烏斯沒有可報到的佇列，他與負責保障安全的穆西卡奔向河邊，要看清迦太基人的軍隊。
讓普布利烏斯意外的是到來的並不是迦太基大軍，而只是騎兵。這些騎手有著黑色面板，聽說阿非利加的土地上居住的努米底亞人就是這種膚色。
羅馬的軍隊也同樣在集結，不過數量比這支派來的努米底亞人多得多。冬季的早晨雖然沒有下雪，但陰冷的晨風颳過河岸，讓特利比亞河兩岸的人都感到寒冷。
普布利烏斯打了個寒戰，“迦太基人這麼早就想開戰了？他們要幹什麼？”他看著只作攻擊性叫囂，卻不動手的努米底亞人，弄不清他們的意圖。可就在這時候，努米底亞人突然調轉馬頭，往來時的方向撤離。
“他們要幹什麼不知道，不過我們已經準備進攻了。”穆西卡指向己方營地。
羅馬人吹響了進攻的號角，已集合的軍隊開始渡過特利比亞河。河水並不深，徒步就可走過。
普布利烏斯感到了興奮，他衝下觀察的山坡，想要加入進去。不過穆西卡追上了他，“等等，普布利烏斯。執政官已經命令，你不能參加戰鬥。”穆西卡的提醒讓普布利烏斯放緩了腳步。“你說得對，穆西卡。我是來學習的，不用戰鬥。”
努米底亞人騎速很快，羅馬人追不上他們。但塞姆普羅尼烏斯執政官並不是為了追殺他們而帶上所有士兵，他是為了與漢尼拔約定的今天的戰鬥。努米底亞人的突然到訪是個訊號，表明漢尼拔已經準備好戰鬥了，他來譏諷羅馬人的懶惰。
但當塞姆普羅尼
