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“一定是跑去聽瓦羅的演講！我的兒子也中了他的毒！”
少女抿著紅唇微笑，“父親，他才十三歲。十三歲的孩子一定是去玩了，哪弄什麼演講！”
“不許為你弟弟庇護！”執政官嚴厲地說，他注視著漂亮的女兒，若有所思。“阿米利婭，到書房來，我有件重要的事需要你的意見。”
重要的事？阿米利婭心中迅速掠過數種答案，不可能是國事，父親從來不在女人面前談國事，排除幾種可能，能與女兒談的重要的事只剩一種了。阿米利婭有了心理準備，跟著父親進了屋。
第六十四節 女兒的婚事
阿米利婭與父親對坐，低頭沉默，父親沒有開口，她不會首先說話。鮑魯斯執政官同樣沉默了一小會兒，雖身為父親，他卻與其他一家之長不同，即使對女兒有絕對專制權，他依然儘可能民主。阿米利婭沒說話，可她的心裡不停思考著，琢磨父親在想什麼，父親為什麼遲遲不開口，在猶豫什麼。
執政官輕輕咳嗽，沉默之後緩緩說：“阿米利婭，聽說你的好友科尼利婭從小就訂了婚？”
“是的父親。男方是西庇阿家的長子。”
“聽說科尼利婭的父母去逝後，她已經搬去了未婚夫家居住？”
“是的父親。”
阿米利婭小心回答，父親拐著彎說話一定是擔心他將提到的事會使自己不開心。
鮑魯斯執政官顯露出欣慰，“這樣很好，也算有依靠了。阿米利婭，現在我們面臨著強大的敵人，漢尼拔是個危險對手，他已經打敗數位執政官，瓦羅代表人民主張與這位將軍決戰，今年內一場大戰已經無可避免了，我身為執政官有可能將在這場戰鬥中犧牲生命。如果有這麼一天，阿米利婭，你打算依靠誰呢？”
“父親，為什麼說這樣的話？您是什麼意思？”阿米利婭進屋前已經預想到父親的意思，可她依然激動地問，“父親打算把我嫁出去嗎？父親擔心您不在人世後，我沒有依靠，可父親有沒有想過，一旦您戰死，我又出嫁，魯基烏斯該怎麼辦？他才十三歲，您希望他寄住親戚家，受人白眼嗎？”阿米利婭說著，眼淚掉下了。
“阿米利婭，親愛的阿米利婭，別難過，這不是憂傷落淚的事。”執政官抱住女兒，其實作這樣的打算他自己心裡也很難受。
“父親看中了哪家的男孩？”阿米利婭拭去了眼淚，偎依在父親懷中說，“雖然不願意與父親和弟弟分開，不過女人終歸要出嫁。”
“我親愛的婦兒，我不會隨隨便便讓你出嫁的。今天利略元老向我提起婚事，他有一個養子，我聽說過他的事，他至少是位有美德的青年。”
“我也聽說過。寄住在西庇阿家的外國顧問與他是好友。”阿米利婭脫離父親的懷抱，並不滿意父親介紹的物件，“他是啞巴的事父親也聽說了嗎？”
“他是啞吧？”執政官很意外。
“不是嗎？許多人都知道。”
“利略元老從沒有向我提起過他的養子有殘疾，他對我形容時總把那位青年當作正常人描述。其他人的評價也很好，沒聽說他有缺陷。”執政官不相信女兒的話，有多年交情的元老不可能給自己介紹位啞巴女婿。
“我雖然沒有見過那位青年，但聽熟悉他的人描述過，他相貌英俊，武藝超群，品德高尚。我以為世上真有十全十美的人……他是位優秀的青年，可我也不能與不言不語的人相處一輩子。”阿米利婭說著淚水又飽含在眼眶中。
鮑魯斯執政官安撫女兒，拭去她臉頰上不斷滾落的淚珠，“如果那位年輕人真的有殘疾，不用你向我訴苦，我也會拒絕這樁婚事。我會去查清他的情況。”
阿米利婭抱住父親，在父親懷中哭聲更響了……
冬天過去後，修整了一個冬季的迦太基軍離開基羅尼亞城。有證據顯示羅馬軍隊正在集結，不同於費邊，新上任的執政官傾向於好戰，羅馬民間決戰的呼聲越發高漲。馬戈沒有回來，說明向迦太基請求援助的計劃失敗了，軍隊只能另做打算。離開過冬的小城，緩慢往南移動。南方城邦由於羅馬的接連戰敗，對羅馬的信心開始動搖了，加上之前每場戰鬥後漢尼拔將俘虜的羅馬人與義大利人區別對待，義大利諸城邦的民間輿論已傾向迦太基人，而受費邊的避戰政策損害最大的也是這些低層的平民，義大利人對羅馬的不滿日趨加深，已有城邦秘密派來使者，向迦太基示好了。
“喂，這邊！這裡，這裡！”個子矮，但很結實的僱傭兵小聲呼喊來自東方的中年人。他懷裡緊抱著包
