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年輕計程車兵們都不明白。
闖入者悲憤地大叫起來，“是什一律！元老們已經決定了——這是對我們的處罰！”他的話如同一塊石頭砸向了剛平靜下來的湖面。
第四節 不離不棄（2）
“為什麼是什一律？懲罰太重了！”
有關坎尼戰敗後的懲罰訊息像烏雲中滾滾雷聲般在軍營中炸開了，沒有任何人出來證實這是事實還是流言，只有所有人都在傳。
“戰敗並不是我們的錯，我們已經盡力了！”
“難道我們必須全死在坎尼才算英勇作戰嗎？”
士兵們驚慌地議論，即使面對強敵他們也沒有這麼無措過。
普布利烏斯呼籲帳篷裡的人安靜。“大家鎮定。只是聽見一個名詞你們就慌張了嗎？難怪我們會被迦太基人打敗！你們要弄清楚，我們並沒有接到正式的執行什一律的命令，也就是說這個訊息只是傳言，我們現在應該做的是靜靜等待，或者去證實它是謠言！在這裡慌張害怕有什麼用？”
他的一番話使帳篷裡的人安靜了。普布利烏斯隨後離開了帳篷。軍營裡鬧嚷嚷的，浮躁的氣氛讓人忘記了頭頂即將落下暴雨的天空，普布利烏斯挨著帳篷告訴人們保持鎮定，他又去詢問了其他軍官們，沒有人能給出確切答案。
什一律，每十名士兵中抽出一人處死，死刑的執行者是同他一起戰鬥的戰友們，兇器是木棍和石頭。這是項殘酷的刑罰，是至古流傳的傳統，用來對付在戰鬥中膽怯的軍隊。現在羅馬遭受了前所未有的挫敗，即便當年城池被高盧人攻破時也沒有現在這樣的危機感，元老院很可能使用什一律重振軍隊計程車氣。
雖然普布利烏斯不斷鼓勵其他人鎮定，可他的心裡也是擔心的，一旦實行什一律，他也在抽籤範圍中，這是種十分屈辱的死法，他並不願就這樣結束了人生。
有能力證實傳言真偽的人都不在這裡。趙弄潮跟隨瓦羅執政官進城後就再沒出來，利略元老被接入城中治傷，他的養子和加圖陪著他。朋友和可信的人不在身邊，普布利烏斯琢磨著，他得進城問個明白。這是傳言當然好，如果是事實他也會接受，可是他根本進不了城，除非城裡有人出來與他聯絡。
儘管除了他還有少數人保持著鎮靜，但僅憑他們少數人不足以維持軍隊的穩定了，士氣低落的軍隊隨時會有騷亂髮生，相信已經有人將這裡的狀況報告給了元老院，不久後元老院便會有對應的措施。想到這些，普布利烏斯感到自己的擔憂是多餘的了。
動搖不定的議論持續到夜晚，天黑後，下雨了，雨聲很響，掩蓋了嘀嘀咕咕的說話聲。不過誰都知道，不安並沒有因雨水而被洗去。
普布利烏斯在睡夢中被人搖醒，他坐起來，責怪自己睡太熟了，如果叫醒他的是敵人那將大事不妙。幸好弄醒他的是同伴，雖然不在一個大隊，但也算同鄉，他也是聽說什一律傳聞後保持鎮定的人之一。“怎麼了？”普布利烏斯記不清他的名字了，他奇怪的是叫醒自己的為什麼不是隊友，而是這個來自其他大隊的人。
士兵點亮了燈。普布利烏斯嚇得跳了起來，帳篷裡除了他和這位士兵一個人也沒有，床位全空著。“其他人呢？”他急忙問。
“他們走了。”士兵捧著燈說，“軟弱的人為躲避懲罰打算逃離羅馬。他們中幾名帶頭人正在集會，要選出名領袖。”
“這是叛國！”普布利烏斯憤怒地大吼。
“已經有正直的人去告發他們了。在元老院派人逮捕這些人前，我們必須與他們劃清界線，以免被牽連。”
“他們在哪集會？”普布利烏斯說著握住了短劍。
“你要幹什麼？”士兵攔住了他，“他們會殺了你！還是等元老院派人來吧！”
普布利烏斯推開他，冒雨衝了出去。
雨聲掩蓋了他的腳步聲，普布利烏斯在帳篷間搜尋，因為下雨，沒有人守在帳篷外，那些企圖逃走計程車兵更不會呆在外面淋雨。有一座大帳篷的光特別亮，普布利烏斯尋著光靠過去，裡邊的人在說話。
“如果沒有人提出異議，梅特盧斯就是我們的領袖。”有人說。
裡邊傳出贊同聲，聽聲音有十來人。接著梅特盧斯說話了，“感謝各位支援。我們的行動並不是背叛祖國。南方城邦相繼背棄羅馬，我們的祖國受到孤立，四鄰威脅不斷，元老院仍然固執地想要繼續戰鬥，我們離開羅馬是為了表達我們的憤怒。等到羅馬從現在的錯誤中糾正過來後，我們會再度回來守護她。”
帳篷外的
