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“加圖，你贊同普布利烏斯嗎？”梅特盧斯的支持者打斷他的發言。
“請聽我說完。”加圖對那些打斷他說話的人說。“加普亞人的確應該提防，但是我們不得不去加普亞也是事實。在經歷了接連不斷的戰爭失利，以及受費邊戰術的影響，附近有能力為我們提供補給的城市也只有加普亞，我們必須去冒這個險。他們兩人的說法都有道理，我們不應當貿然否定任何一方，可以將兩種建議綜合起來考慮。”
利略元老聽到他的發言，欣慰地點了點頭。“這位年輕人說得很對，我們必須去加普亞，但絕不能輕易入城。”
“年輕人，你說什麼名字？”元老不忘將這位二十不到的年輕士兵打量一番。
“馬爾庫斯·波西烏斯·加圖。”加圖回答。
元老點點頭，記住了這個名字。
士兵們的議論漸漸平息了。他們疲倦，渴望休息，絕大多數人贊成到加普亞去。
“如果依然有人反對，我們可以進行投票表決。”梅特盧斯看到自己取得了支援，自信地主動提出要求。
“我仍然認為我們應直接回到羅馬！這是為了我們的安全，也是我們的責任和義務！但我服從大多數人的決定！”普布利烏斯站起來，離開人群，孩子般堵氣地跑入樹林的黑暗處。
利略元老注視著他跑開，畢竟還是個孩子。
“普布利烏斯，你真是固執！”梅特盧斯衝著他的背影大吼，他露出勝利笑容，這是他第一次徹底鬥敗了普布利烏斯。
普布利烏斯生完氣後就會回來。軍隊略作修整後，趁著黑夜繼續往加普亞出發。
第八十二節 羅馬不倒的軍旗（3）
“我們是第一軍團計程車兵，要回羅馬去，希望能得到朋友的幫助。我們需要補給品，另外還需要幾名醫生，我們中許多人受了傷。”梅特盧斯仰著頭，對城牆頂上的人大聲說。
加普亞的城門緊閉著，城牆上站滿士兵，活像提防著城外的人，這兩千多帶著傷患和疲憊的人會攻打他們的城市似的。
城牆上沒有人回答，梅特盧斯很失望，回到了佇列中。連夜趕路，已經無能再行路了，羅馬士兵在加普亞城外紮起了營，不管能不能得到幫助，他們都將在這裡休息。
城門開啟了一道縫隙，那道僅容一人透過的窄隙擠出了個加普亞公民。他穿著白衫，相貌蒼老，看起來是位長老，他身後還跟著幾名年輕隨從。一行人緩緩走向羅馬人的營地。
梅特盧斯接見了長老，把長老引進帳篷。長老向帳篷裡的利略元老行禮，表達他對元老院的敬意。他很快坐下了，與他交涉的主要人物不是羅馬元老，而是這支軍隊年輕的臨時指揮官。
“我代表加普亞市民與你們談談。”長老開門見山說，“首先請原諒我們無法允許你們進城，突然遭遇到這樣的變故許多人都沒法反應，人民很恐慌，不知道漢尼拔的下一個目標是誰。”
“發生這種事誰都沒想到，就連我們離開坎尼也是很倉促。以至於沒帶走太多東西。”梅特盧斯說，“我們現在急需補給……”
“情況是這樣的。”長老打斷他的話說，“事實上瓦羅執政官在前一天經過了我們的城市，他向我們要求了許多物資，以維持他的軍隊回羅馬。我們現在沒有能提供給你們的了。”
“瓦羅執政官在我們前面？”梅特盧斯驚訝地看向左右。坎尼會戰結束後，留下計程車兵沒人知道瓦羅去了哪兒。
長老繼續說：“我們也是在見到執政官後才得知了戰鬥的結果。加入同盟軍的加普亞年輕人不是犧牲就是成了俘虜，城裡的女人們披散頭髮在廣場裡痛哭。這不僅是羅馬的災難，也是所有義大利城邦的災難。現在義大利各個城邦都看著羅馬的態度，特別是南方的城市，因為迦太基人距離他們很近，他們最容易受到攻擊，是繼續戰鬥，還是議和，全由羅馬人拿主意了。”
“可是這必須等瓦羅執政官回到羅馬，召開元老院會議後才知道。瓦羅執政官向你們留下了其他什麼資訊嗎？”梅特盧斯詢問。
陪同梅特盧斯談判的普布利烏斯很著急，對方的話雖然委婉，但明顯沒有願意提供補給的意圖。梅特盧斯不想法迫使他們提供幫助，反而自己說出些無關的話題。
“長老，你直接告訴我們，加普亞能提供多少幫助，好嗎？”普布利烏斯干脆地問。
加普亞的長老顯得非常為難，“羅馬人是我們的朋友，他們有困難，我們應當幫助他們。可是也得量力，如果你們能在瓦羅執政官之
