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人意料的變化。
王玉婷望著碧藍的天空,把它與手中的藍寶石耳環吊墜作對比,實在分不出它們誰更漂亮。陽光照得眼花,她收起耳環,不再做無聊的比較了。
身下的木板車“吱吱呀呀”地響個不停,車輪壓著凹凸不平的泥路,使整個車身隨著它一起顛簸。王玉婷坐在貨物中間,身邊被粗糙的大大小小的木箱圍繞,她嬌小的身體躲在裡邊,使人難以察覺。不過她並不是偷著上車的。兩人還呆在新迦太基城時,父女倆四處打聽,竟沒能找到願意前往卡彼坦尼亞的嚮導,只有一位商人在王玉婷從安娜特那兒偷來的珠寶誘惑下,同意讓他們搭乘他的馬車,而他將把他們送到卡彼坦尼亞附近地區,因為他是順路的。
王玉婷從車尾望去,後面跟著幾輛馬車,瘦馬拖著搖搖晃晃的車身,慢悠悠地沿著前面車輪壓出的淺溝前行。身後的車首處,王重陽正與車隊的主人――同意他們搭順風車的迦太基商人奧塔巴爾談話。王玉婷把耳朵貼近他們,想聽聽他們在討論些什麼。
商人奧塔巴爾個子不高,圓圓的肚皮像是在模仿青蛙,他說起話來總是音符跳動,抑揚頓挫的聲音十分有趣。“等到傍晚時,我們應該能到達分手的山口了。還真有些捨不得你們,謝謝你們為我講的故事,非常有趣。當我抵達下一個城市時,一定會請位詩人把它們編成美妙的詩歌。”奧塔巴爾提到的故事是王重陽與王玉婷閒暇時所講的有關二十一世紀的情況,迦太基商人把它們當作離奇的見聞,甚至是吹牛者的笑話來對待了。“假如我要是有你說的自己會動的車,我立刻解放我的馬!哦,對了。我記得你提到過它必須喝油才能動,對吧?是什麼樣的油呢?我把它忘了。要喝多少?油可不便宜。不行,馬還是得留著……”
奧塔巴爾又開始喋喋不休地發出各種疑問,起初王重陽與王玉婷還是會耐心地為他解釋,但當他們發現奧塔巴爾從未認真對待過他們說過的話時,便不再理睬他的發問了。
王重陽打斷他自問自答式的樂子,正經詢問起來:“奧塔巴爾,正如你說的,明天我們就得分手了。你是見過世面的人,能給我一些提議麼?離開你後,我們接下來的路該怎麼走?我可是一點頭緒也沒有呀!”
迦太基商人的眼睛彎成了一條縫,他的確是見過世面的人,至少他自認為如此。“別擔心,親愛的朋友,我會給你適當的指引的。明天你帶著你那可愛的女兒往西走,翻過眼前的山就能看見卡彼坦尼亞廣袤的土地了;而我會繼續北上,到北方的城鎮去,但願我們還有再次見面的機會。不過我得給你個忠告,我可是把你當作朋友才提醒你的。”
“你放心說吧!我在仔細聽。”
“你要小心野蠻人,他們最近越來越殘暴,特別是取得幾次小小的勝利後,自以為戰勝了迦太基,成了這片土地的主宰。從前他們只有膽量襲擊滿載貨物的商隊和孤單的旅行者,現在聽說連城鎮也不放過了,居民被屠殺,財產被劫掠,真是到了世界末日。”
“迦太基的軍隊就沒辦法了嗎?他們被部落裡的野人打敗只能說明指揮官是個蠢才!”王玉婷饒有興趣地插話道。
“不!不!可愛的小姐,你不能這樣評價我們的指揮官。”商人急忙搖頭,解釋說,“據我所知,是我們尊敬的兩位指揮官對戰術產生了分歧,才延誤了不少戰機。困難是暫時的,勝利一定屬於迦太基。”
王玉婷不屑於奧塔巴爾神采奕奕的表情,她對迦太基人的戰爭沒有興趣。“你知道哈斯德魯巴在哪嗎?”這才是她關心的。
“哈斯德魯巴?你問我們的指揮官嗎?小姑娘,我只是個普通的商人,怎麼可能知道迦太基軍隊的營地在哪兒呢?你們為什麼要找哈斯德魯巴?”
王玉婷與王重陽沒有立及回答奧塔巴爾的問題,他們一時找不出什麼理由來搪塞。
而對他們的難處,奧塔巴爾似乎另有所想。“算了。我知道你們來歷非凡,保留你們的秘密吧!卡彼坦尼亞的部落中並不是所有野蠻人都反對迦太基的,有不少部落持觀望態度,局勢明朗前他們對迦太基人與卡彼坦尼亞同胞都很友好。你們可以去卡彼坦尼亞西北部的塔加斯河附近看看,那裡的部落明智地選擇了迦太基,說不定能見到迦太基軍的蹤跡。”
“謝謝你,奧塔巴爾。你的話我會記住的。”王重陽感謝道。
車隊前方傳來一聲馬鳴,探查四周狀況的商隊護衛回來了。奧塔巴爾與護衛交談幾句,臉色立刻變得凝重。“這附近不久前曾有敵視迦太基的野蠻人出沒過,要當心了。”失去笑容的他向王重陽