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的來意很有興趣。
“爸爸，無事不登三寶殿。你是不是手頭緊？如果是這樣，給你帶點金碗銀盤還是沒問題，這些東西少一兩件，裡邊的闊小姐也不知道！”
“你爸爸就這麼不中用？今天有飯局，不去算了。”
“飯局？”王重陽帶來的好訊息使王玉婷的肚子打起鼓來。安娜特手下大廚做的佳餚雖然味美，但惡毒的安娜特總讓她飽一頓餓一頓，現在總算遇上可以隨便吃喝的機會，當然不能放過。“爸爸――”她撒嬌了，“你不帶我去，你就不是我爸爸！”
王重陽花費大半個上午的時間找到這裡，就是為了帶女兒一起去。“不讓你去，找你幹什麼？我是正常人，還沒病。”
“我就知道爸爸有好處一定會想著我！先等等，我去拿點東西。”王玉婷小兔般地蹦蹦跳跳跑回庭院。沒多久，揹著黑色大揹包出來了。從現代帶來的小東西已成了她的隨身物品。
“快點，‘光頭佬’還等著的。”
父女倆親密地靠在一起，快步奔向大街對面的陰森小巷。據王重陽說，那是條能與居阿斯匯合的近路。
王玉婷在門外撞見的布衣男人是城防軍司令官馬戈派來的信使。在漢諾家服侍二十多年的安娜特的奶媽趕走年輕侍女們，將信使引進中庭後面的偏廳中。高貴的元老女兒安娜特已在屋裡等候多時，同在屋中的還有十幾位議員打扮的男性官員，他們中最年輕的一位也已年近中年。距離安娜特最近的卡蘭巴爾議員是其中年紀最大的一位，乾枯的頭顱略微低垂，毫無生氣的雪白鬍須稀疏地粘於下巴上，它們與議員的頭髮一樣，快掉光了。卡蘭巴爾議員事實上是位失意的政客，原本是元老院裡的成員，後來被打發到這塊新開闢的土地上擔任所謂“元老院巡察代表”。
老議員不屑地瞥了一眼門外正向安娜特行禮的信使，已開始掉牙的嘴裡不顧漏風，仍要沙啞的嘀咕出幾句：“馬戈也像我這老頭子一樣腿腳不利索了嗎？竟然派個奴隸參加重要會議！招集會議時，他的呼聲最高，現在竟然不敢赴約了！”
信使把懷中的信件交於安娜特。首席元老的女兒展開卷成筒狀的文書，目光迅速掃過一排排文字。“尊敬的議員們，我們的城防軍司令官是這樣解釋他的遲到的。”她大聲朗讀出信中內容，“美麗的、智慧無邊的安娜特小姐，請原諒我無法參加您與德高望重的議員們的聚會，作為此次集會的發起者，我感到萬般遺憾，也為錯過一睹您絕世芳容的機會而感到萬般遺憾。今天的會議對每一位期望和平與繁榮的迦太基人來說是愉快的，但有些人卻不這麼認為，他們極力破壞愛好和平的同盟，以實現他們的瘋狂夢想。諸位請當心那頭老獅子的後代，剛長出棕毛的雄獅渴望用鮮血來祭奠它的爪牙。人即使再蠢笨，也不能往張大的獅口裡鑽，您說對嗎？”
“各位議員，你們有什麼意見？”安娜特唸完信，把目光投向已經切切私語起來的議員們。
卡蘭巴爾議員反應猶為激動，枯槁的老頭兒想站起來，卻又力不從心，只得踱著柺杖，敲打地面。“卑鄙小人！這麼快就畏縮了！前兩天他還為今天的聚會奔西跑呢！什麼叫‘人即使再蠢笨，也不能往張大的獅口裡鑽’？他這是在罵我們蠢笨！我就知道他怕死！他……他……”一串咳嗽打斷了老議員激憤的講話。老頭兒本就已經微駝的背弓得更厲害，全身在急喘的呼吸下顫抖。
“卡蘭巴爾議員，您是老資格的議員了，請保重您的身體！”安娜特掂量著手裡的信，叫奶媽捧來油燈，信件立刻在火焰裡化為灰燼。“我們的城防軍司令官人品還不錯，至少冒著危險為我們通風報信。他在信中暗示，漢尼拔已經懷疑我們，可能會採取行動。諸位，會議還要繼續嗎？大門敞開著，如果你們中有人懼怕漢尼拔，隨時可以離開，沒有人會怪他。”
會議參與者們沒有人出聲，只有老議員卡蘭巴爾嚷著要繼續會議。
“好。諸位議員以無比勇氣證實了對迦太基的忠誠。索西婭。”安娜特呼喊奶媽的名字，“屋外還有其他人嗎？”
老奶媽陰沉的聲音從門外傳來，“沒有了，小姐。侍女們已被我打發到廚房和洗衣房去忙碌了。玉婷小姐剛才被她父親接走，估計晚些時候才會回來。”
“很好。你帶這位信使先生下去休息吧！”
“是。”
“不了，尊貴的小姐。主人吩咐過，送完信馬上回去。”信使急著想離開。
他的話顯然使安娜特感到不愉快。貴族小姐陰鬱的神色讓信使不敢再爭辯，只得乖乖跟
