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“怎麼會有這種東西？是他們帶來的？”紅鼻子的酒已經醒了一半。
“安巴利，你知道這是什麼嗎？”長老向酒鬼詢問，紅鼻子也算是村裡見過世面的人。
“當然知道。這個是‘文明人’用來傳遞資訊的工具。帶上長官訊息的人拿著它，從一個哨所奔向另一個哨所，從一個地區奔向另一個地區，一路上可以暢通無阻。他們的自由來回程度與他們的委派人的地位有很大關係，如果是受到漢尼拔的委派，那麼整個伊比利亞將沒有任何人可以阻攔他。”紅鼻子邊說邊手舞足蹈，模仿信使奔跑的動作。
“你說他們是信使嗎？小女孩和黑人 ？＇…3uww＇”
“不！我可沒這樣……說過。”紅鼻子的舌頭再次開始打轉，搖晃的腦袋和無法聚焦的眼睛透出七分醉態，讓人覺得酒鬼說出的話並不可信。
三位長老低聲討論。紅鼻子留在他們身邊聆聽三人的議論。長老們似乎擔心兩位俘虜是迦太基派去給軍隊送信的密使，迦太基軍與卡彼坦尼亞部落聯盟正處於僵持中，此時任何訊息都會使局勢發生變化，他們害怕戰事擴大，戰火燒進村裡。從他們口中，紅鼻子隱約察覺到長老們有意殺掉女孩和努米底亞人，這樣來自新迦太基的訊息將在他們地界裡消失了。
酒鬼這時用含糊的詞句向長老們建議，“敬愛的長老，要不要等酋長回來後再處理他們呢？我們偉大的首領會說迦太基人的語言，也許能從他們嘴裡問出些什麼，如果是有價值的情報，對我們族今後的選擇是很有利的。聯盟會議已經結束，首領這幾天就會回來，是不是應該等等？”
長老們相互點頭，同意酒鬼的建議。
王玉婷看著這些嘴裡“嘰哩咕嚕”的野蠻人，她不知道這些說著奇怪語言的人正討論著她的生死。幾名強悍的部落男子把她從溼潤的泥土地上提起來，連同努米底亞人一起押往村莊角落……
老太婆雙手托住的銀盤裡放著兩杯冷飲，棕色飲料在金盃中搖晃，盪漾的液體表面浮著冰塊，冒出白色氣體的冰不斷碰撞杯壁，體積越變越小。手臂晃動得很厲害，似乎是由於老女人上了年紀，日趨不聽使喚的手腳才讓她習慣幾十年的動作變得笨拙。手指骨節緩而輕地落在門上，直到門裡的人發出代表肯定的聲音，她才大膽推門而入。
屋裡只有議長之女安娜特小姐與新迦太基城防軍司令馬戈兩人，他們在密談。老奶媽進屋後，兩人立刻停止對話，目光漫不經心地遊移在房中各式擺設上。老奶媽不敢打攪他們，放下飲料，不做任何過多停留，儘快退出了密談室。
馬戈喝上兩口酸甜的冰涼飲品，滋潤一下已經快要冒出火的喉嚨，“我計程車兵被步兵統領訓斥後，就不能再去傳訊那名少年了，這樣太引人注意，恐怕已經被漢尼拔的黨羽知道，一件小事變成大事不太好，追查竊賊的事可能將被擱置，還請小姐諒解。”
“是的，我明白。在這個非常時期讓您勞師動眾是我太任性。不過我實在太愛那套首飾，那是生日時，父親送我的禮物，有紀念意義。”安娜特微低著頭，她有苦說不出。尋找失竊的印章與檔案只能另想它法。
“不過有件事仍是值得欣慰的。”城防軍長官繼續說，“漢尼拔似乎還沒有得到密信。有訊息說他派出所有密探打聽密信的下落。但我不相信，除非我的信使挺過酷刑，而沒有招供，否則漢尼拔不可能用自己所有密探打聽一件事。”
“非常正確。他花費在羅馬事務上的精力更多。”
“但是有件事必須引起我們警覺。我收買的獄卒全被調走了，就在與議員集會後的第二天，他們還來不及向我傳遞資訊，全部接到緊急命令離開了新迦太基。”
“有這種事？”安娜特漂亮的臉蛋上劃過一絲驚詫。
“一定有內奸。那天聽見我提起過收買獄卒的人都有嫌疑。卡蘭巴爾議員為這件事也很焦急，他希望儘快找出叛徒，恐怕出賣我們的將不是下落不明的密信，而是他。”
“這件事不太方便調查，他們畢竟全是受人尊敬的議員。有更小的目標嗎？”
“有”馬戈十分肯定地回答。他的目光直射進安娜特眼裡，彷彿要探尋什麼，“知道整個秘密的來龍去脈，卻沒有在密信上留下姓名的人更值得懷疑。據我所知，那封信上沒有安娜特小姐的署名。”
冰冷的液體觸碰到嘴唇，卻忽然停止流動，寒氣侵蝕著柔軟的豐唇，但由於一層硃紅唇膏的保護，它並未感到刺骨的冰涼。元老的女兒緩緩放下金盃，握住杯身的手指塗著紅指甲，它們像是鑲進
