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作者：海巖
第一章
我思忖良久，決定從一個叫林白玉的女人寫起，地點不是在西京，而是在西方，在西方世界的中心美國，在美國東部最大的城市芝加哥。
在此之前，林白玉多次來過美國，對芝加哥並不陌生。在芝加哥的這個早上，她和她的同鄉——西京最有實力的古玩商林濤，在他們下榻的凱悅飯店的門口，被一位高大的美國人接上一輛藍色轎車，去往一個陌生的方向。一路上，那位高大的美國人始終面無表情，那一頭銀絲般的白髮讓林白玉恍惚覺得他就是美國大片裡的一個狠角兒。一個小時後他們被拉到一座郊外的莊園，停在一座石砌的古宅門口。有人將他們迎入鐵鏽斑駁的大門，所有人全都一言不發。他們跟在白髮人身後穿過一條長長的走廊，走廊暗得不合情理，兩壁的油畫在暗影中意焉不詳。走廊盡頭的兩扇大門吱呀開啟，透出一縷霧狀的陽光，他們穿過陽光進入房間，房間大得令人意外。房間的正中站著一位瘦小的老人，老人穿著一件肥大的睡衣，睡衣似乎過於陳舊。林白玉不敢相信這個狀如僕役的老人，就是傳說中的邁克。
白髮人把他們帶到老人面前，林濤將手中的皮箱放在老人腳下。有人上前把皮箱開啟，露出裡面一塊長方形的石板。石板被搬上一隻矮桌，老人彎下腰來，目光湊近，仔細審看。石板看上去溫潤純潔，若干細鑽般的亮點，晶瑩閃爍。
林濤說道：“這就是漢白玉，是中國古代建造宮苑的專用石材。”
老人審視良久，抬起頭來，目光卻直接投向沉默在旁的林白玉，啞聲說道：“夫人，請代我向您的丈夫致以誠摯的謝意。我正在不丹建造的藝術宮一直在等待這種古老而又純淨的氣質。”
林白玉看了林濤一眼，她知道到了她必須開口的時候，她的回答因緊張而變得短促。
“祝願您的藝術宮早日建成。”
老人並未留意她的緊張，繼續啞聲說道：“請轉告您的丈夫，我對他的唐史研究非常欽佩，如果能在他的幫助下得到一件中國漢唐時代的帝王之器，我願不惜代價。”
林白玉和林濤那天在這座古宅裡一直逗留到晚餐之後，白髮人查理代表邁克在這裡宴請了他們。他們離開時那塊漢白玉就留在了古宅，林白玉此番美國之行，就是為了把這塊樣石帶到這裡。林白玉的丈夫萬教授本來是委託林濤派個夥計隨妻子前往美國的，結果隨往的竟是林濤自己。
林白玉比林濤長八歲，比萬教授小八歲，夫妻二人外表的差距還不止於八歲。十五年前林濤從老家來到西京打拼事業時不到三十歲，能在西京古玩行裡做成今天的勢力，確實離不開萬教授的全力提攜。萬教授是西京最有影響力的歷史學家和考古專家，也是全國知名的古玩藏家，這一陣又借了《唐史講壇》系列電視講座這個大眾平臺，更加紅極一時。
表面看，萬教授是林濤得以逐步做大的靠山，實際上，林濤能夠借勢於萬教授的名望和資源，他的同鄉林白玉才是真正的幕後推手。林濤到西京後的第三年，因一個偶然的機會，借鄉情結識並接近了林白玉。他和林白玉你來我往，兩人之間暗生隱私。萬教授或許早就洞悉姦情，則是人們後來的主觀分析。多年以來，萬教授對林白玉一直眼開眼閉，凡事並不較真，既可看做是對林白玉父親的報答，也可見出夫妻之間的淡寞。
林白玉和林濤以及他們的美國之行，是這個案子最先要介紹的情況和人物。此案涉及的另一個人物叫邵寬城。邵寬城是個眉清目秀的帥哥，大學畢業一年半了，模樣還如中學生一樣單純稚嫩。這一年的生日一過，邵寬城到了必須戀愛的年齡。早戀這件事，由世風日下之亂象，成見怪不怪之常態，像邵寬城這樣大學都畢業了還停留在暗戀階段的人，肯定算是珍稀級別的“文物”了。邵寬城所在的刑偵一隊是專做文物案件的，所以這裡的同事都這樣說他。
邵寬城之所以珍稀，在於他迄今為止只暗戀過一個女孩，在於這女孩就是他青梅竹馬的鄰居。這樣的戀愛通常只發生在邵寬城父母的年輕時代，只發生在給中學生看的小說裡，所以不僅珍稀，在很多人眼裡，甚至還帶著些“剩鬥士”般的悲催。
邵寬城本來是沒有鄰居的，他家在西京舊城擁有一個獨院，院子不大，僅夠一家起居。邵寬城聽父母憶舊，說他爺爺的爺爺就住在這裡，似可推算這個院子的“年份”，至少應在“清末民初”。邵寬城的鄰居是在他上初中時搬進來的，是一大一小一對母女。女孩和邵寬城年紀相仿，和她母親租下院裡唯一的廂房。幾年之後女孩的母親因
