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“您難道從莫斯科來的？”一位小姐問道。
“是這樣。我丈夫在‘斯拉夫商場，當差。這是我的女兒，”她指著冷得發抖、緊貼著她的薩莎說，“她也算是莫斯科人哩，小姐。”
兩位小姐對大學生講了幾句法語，他就給了薩莎一個二十戈比的硬幣。老頭子奧西普見到了，他的臉上頓時閃現出希望的光芒。
“感謝上帝，老爺，多虧沒風，”他對大學生說，“要不然只消一個鐘頭就會燒個精光。老爺，您心好，”他壓低嗓音，不好意思地加了一句：“大清早好冷？真想暖暖身子……您行行好，賞幾個小錢打點酒喝。”
他什麼也沒有得著，於是大聲清了清嗓子，慢騰騰地回家了。奧莉加一直站在坡邊，望著兩輛車子怎樣涉水過河，少爺和小姐怎樣穿過草地，河對岸有一輛馬車正等著他們，她一回到木屋，就驚喜地對丈夫說：
“多好的人哪！長得也漂亮！兩位小姐簡直就是天使！”
“她們不得好死！”睡得迷迷糊糊的菲奧克拉惡狠狠地說。
六
瑪麗亞認定自己命苦，常說不如死了算了。菲奧克拉正相反，貧窮也好，齷齪也好，不停的叫罵也好，這生活樣樣合她的口味。給她什麼，她就吃什麼，從不挑挑揀揀；不管什麼地方，不管有沒有鋪的蓋的，她倒頭就睡。她把髒水倒在臺階上，潑到門外頭，再光著腳從水窪裡走過去。她從第一天起就痛恨奧莉加和尼古拉，只因為他們不喜歡這種生活。
“我倒要瞧瞧你們在這裡吃什麼，莫斯科的貴族！”她常常幸災樂禍地說，“我倒要瞧一瞧！”
有一天早晨，那已是九月初了，菲奧克拉挑了一擔水從坡下回來，凍得臉蛋紅紅的，又健康又漂亮。這時候瑪麗亞和奧莉加正坐在桌子旁喝茶。
“又是茶又是糖，”菲奧克拉挖苦地說，“好氣派的太太們，”她放下水桶，又說，“倒時興天天喝茶哩，小心點，別讓茶把你們嗆死了！”她痛恨地瞧著奧莉加，接下去說，“在莫斯科養得肥頭胖臉的，瞧這一身肥膘！”
她掄起扁擔，一頭打在奧莉加的肩膀上，兩個妯娌吃驚得擊掌嘆道：
“哎呀，我的天哪！”
隨後菲奧克拉又去河邊洗衣服，一路上破口大罵，響得連屋子裡都聽得見。
白天過去了，隨後是秋天漫長的夜晚。木屋裡在繞絲。大家動手，除了奧菲克拉：她又跑到河對岸去了。這絲是從附近的工廠里弄來的，全家人靠它掙幾個錢－－一星期二十來戈比。
“當年在東家手下，日子要好過些，”老頭子一面繞絲，一面說，“幹活，吃飯，睡覺，都按部就班的。中午飯有菜湯和粥，晚飯還是菜湯和粥。黃瓜和白菜多的是，由你敞開吃。可是規矩也大些。人人都守本分。”
屋裡只點一盞小燈，光線暗淡，燈芯冒煙。要是有人擋住了小燈，就有很大一片黑影落在窗上，這時可以看到明亮的月光。老頭子奧西普不慌不忙地談起農奴解放①前人們怎樣生活。他說到，在這一帶地方，現如今日子過得太煩悶，太窮苦，想當年老爺們常常帶著獵犬、靈＊（左反犬右是）②和職業獵手外出打獵，圍獵的時候，農民都能喝到伏特加。之後整車整車被打死的野禽就送到莫斯科的少東家那裡。他還說到，作惡的農奴受到懲罰，挨樹條抽打，還要發配到特維爾的世襲領地上當農奴；好心的農奴受到獎賞。老奶奶也講些往事。她什麼都記得。她談起自己的女主人，說她心地善良，嚴守教規，可是丈夫是個酒徒和浪蕩子。說她有三個女兒，天知道都嫁了些什麼人：一個嫁給酒鬼，另一個嫁給小市民，第三個私奔了（老奶奶當時很年輕，還幫過小姐的忙）。她們三個很快都愁苦死了，跟她們的母親一樣，想起這些，老奶奶甚至抽泣了幾聲。
……………………
①俄國於一八六一年廢除農奴制。
②一種跑得特別快的獵犬。
突然有人敲門，大家都嚇了一跳。
“奧西普大叔，留我住一夜吧！”
進來一個禿頂的小老頭子，就是那個燒掉帽子的茹科夫將軍的廚子。他坐下來，聽著，隨後也開始回憶往事，講起各種各樣的故事來。尼古拉坐在爐臺上，垂著兩條腿，聽著，老是間他當年老爺們吃些什麼菜。他們談起了炸肉餅、肉排、各種湯和佐料。廚子的記性也很好，他還舉出一些現在沒有的菜，比如說有一道用牛眼睛做的菜，取名叫“早晨醒”。
“那時候你們燒‘元帥肉排’嗎？”尼古拉問。
