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涅維拉濟莫夫又伸了個懶腰，這才懶洋洋地朝傳達室踱去。巴拉蒙已經不擦皮靴了……他一手拿著刷子，一手畫著十字，站在通風小窗前聽著……
“打鐘了，先生！”他對涅維拉濟莫夫小聲說，睜大一雙呆滯的眼睛望著他，“已經打鐘了，您聽。”
涅維拉濟莫夫把耳朵湊到小視窗，也傾聽起來。復活節的鐘聲隨同春天的清新空氣，一齊從視窗湧進室內。各處的教堂鐘聲齊嗚，大街上來來往往的馬車轆轆作響，在這片亂哄哄的聲音中，只有最近的教堂那活躍而高昂的鐘聲清晰可聞，不知準還發出一陣刺耳的大笑。
“人真多啊！”涅維拉齊莫夫看了看下面的街道，嘆口氣說。在那些亮著的街燈下面不時閃過一個個人影。“大家都跑去做晨禱了……我們東正教的復活節一般在俄歷三月二十二日……四月二十五日之間。的人現在恐怕喝足了酒，在城裡閒逛哩。有多少笑聲和談話聲！只有我倒黴透了，在這種日子還得在這裡坐著。而且每年都是如此！”
“誰叫您拿人家的錢呢？要知道今天不該您值班，是扎斯杜波夫僱您當替身。別人都去玩樂了，您卻在這裡替人值班……這是貪財啊！”
“見鬼，這怎麼叫貪財呢？沒有什麼財可貪的：統共才兩個盧布，外加一條領帶……是貧窮，而不是貪財！可是眼下，你知道，要是能跟大夥兒一道去做晨禱，然後開齋，那該多好啊……喝上那麼幾杯，吃點冷葷菜，然後躺下睡他一覺……或者你往桌旁一坐，桌上擺著受過聖禮的庫利契①，茶炊在噝噝地響，身邊還有那麼一個迷人的小妖精②……你喝上一小杯，摸摸她的小下巴，那東西還真撩人心魄……這時你會感到自己是個人……唉……我這一輩子算完了！你瞧，有個騙子坐著四輪馬車招搖過市了，可你卻不得不待在這裡，再就是想想心事……”
……………………
①一種專為復活節烤制的圓柱形大甜麵包。
②原文為法文。
“各人有各人的造化，伊凡·達尼雷奇。上帝保佑，您也會升官晉級，日後坐上四輪馬車的。”
“我？嘿，不行，夥計，你開玩笑。即使拼了命，我這九品文官也上不去了……我沒有受過教育。”
“我們的將軍也沒有受過教育，可是……”
“嘿，我們的將軍，他在做將軍之前，早偷盜了十萬公款。他那副派頭，夥計，我可比不上……憑我這副模樣也不會有什麼出息！連姓也糟透了：涅維拉濟莫夫③！總而言之，夥計，這種處境是沒有出路的。你願意，就活下去；你不願意……那就去上吊……”
……………………
③在俄語中，這個姓與“襯褲”的發音相近。
涅維拉濟莫夫離開通風小窗，苦惱地在各個房間裡轉來轉去。鐘聲變得越來越響……已經不必站在視窗就能聽到它了。可是，鐘聲越是清晰，馬車的轆轆聲越是響亮，這深褐色的四壁和煙燻的牆簷就顯得越發陰暗，煤油燈的黑煙就冒得越濃。
“莫非從值班室溜走？”涅維拉濟莫夫想道。
不過，這種逃跑不會有什麼好結果……即便離開了公署，在城裡閒逛一陣，涅維拉濟莫夫總還得回到自己的住所，而他的住所比值班室更陰暗、更糟糕……就算復活節這一天他過得很好，很舒服，可是往後又怎樣呢？依舊是陰暗的四壁，依舊要受僱於人代人值班，依舊要寫這種賀信……
涅維拉濟莫夫在值班室中央站定，開始沉思。
他渴望過上一種新的美好的生活，這種渴望弄得他滿心痛苦，難以忍受。他熱切地想突然出現在大街上，匯入熱鬧的人群中，參加節日的慶典……為此才鐘聲齊嗚，馬車轟響。他想望重溫兒時的感受：閤家團聚，親人們喜氣洋洋的臉，白桌布，室內亮堂而溫暖……他想起了剛才一位太太乘坐的囚輪馬車，想起了庶務官穿了就神氣活現的那件大衣，想起了秘書佩在胸前的金錶鏈……他想起了暖和的床鋪，斯坦尼斯拉夫勳章，新皮靴，袖子沒有磨破的文官制服……他之所以想起這些，是因為所有這些東西他都沒有……
“莫非去偷？”他又想道，“就算偷東西不難，可是要藏好卻不容易……據說，一些人帶著贓物都逃往美洲，不過鬼知道這個美洲在什麼地方！看來要能偷會盜，還得受過教育哩。”
鐘聲停了。此刻只能聽到遠處的馬車聲和巴拉蒙的咳嗽聲，可是涅維拉齊莫夫的滿腔愁苦和憤恨，卻變得越來越強烈，越來越難以忍受。公署裡的掛鐘打過十二點半。
“寫告密信呢
