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盛頓的檔次，大致相當於北京的北大附中、清華附中和北京四中等名校。東道主的用意，是讓我們從最熟悉的校園生活開始瞭解美國。我們將有近一個月的時間像美國中學生一樣學習、生活。
第一次有機會這麼近的觀察美國學校，而且是高質量的美國中學，我覺得又是興奮，又是好奇。我深感有責任好好了解一下這兩所美國名校的方方面面，並把它們詳細地介紹給中國的師生、家長，及有志於教育改革與投資教育的人。
只有這樣，才對得起這個難得的機會。公園？運動場？
好大呀！這是聖安德魯學校留給我的第一印象。
在我的眼裡，聖安德魯學校大得有點奢侈，有點出人意料。寬敞的校園，都快像一所公園外加一個運動場了，到處是保護得很好的大片草坪和枝丫繁茂的大樹，讓人想到綠蔭如蓋的季節半躺在草坪上覆習功課的愜意。學校的校舍是一座兩層的咖啡色樓房，配著奶油色的柱子，顯得寧靜而整潔。在這裡，絕對沒有鬧市的喧囂，是一個潛心讀書的好地方。
美國老師告訴我，學校的面積是19英畝，我算了一下，嚯，足有110多畝地呢！對全校區區400多名師生來說，這所學校似乎有點太大了。我就讀過的一所小學，人數比聖安德魯多一倍多，而面積卻還不到它的一個零頭。可是美國同學告訴我，美國的中小學校大都是這樣。場地寬敞，經費充足，設施齊備，是很多美國學校的特點。只不過，說到教學質量，可就參差不齊了。可見並不是有錢就能買到足夠的教學質量。
聖安德魯學校的確是一所高質量的中學。
每年，它的畢業生都能100％的升入大學。這在美國還不算太厲害，因為美國中學生的升大學比例一向很高。真正厲害之處，是它的畢業生所進的淨是些名牌大學。如果沒有相當強的競爭能力，就休想做到這一點。
這使我對聖安德魯學校一下子產生了興趣。我想知道，它是怎樣把這麼多學生推進那些頂尖線的大學的？美國的名牌大學招生，一向不僅僅以學生的分數為取捨，而是要綜合考察學生的成績、品德、創造力、發展潛力等多種因素後，再做決定。因此，被名牌大學錄取本身，就意味著學生素質的全面發展和勝人一籌。
我有幸生長在一個高度重視教育，並精通教育技巧的家庭裡、至今我仍在慶幸我父母的遠見，他們從“素質教育”這一口號遠來流行的十幾年前開始，就堅定不移地把全面提高我的綜合素質放在了考試分數之上。從我的切身體會，我深知高水平的教育對一個人的命運有多麼巨大的影響。從聖安德魯學校的教學效果，我可以推測：它一定有許多值得借鑑的地方。
聖徒安德魯一一學校的保護神
事實的確是如此。從老師和同學們告訴我的許多軼聞趣事中，我首先從學校的校名發現了端倪。
聖安德魯，是20多年以前該校的創立者為它選擇的校名，也是為該校校長選擇的保護神的名字。這個名字，來源於基督教聖經中著名的耶蘇12位門徒之一的聖徒安德魯。
原來，聖安德魯是基督教傳說中2000年前巴勒斯坦地區加利利海邊的一位漁夫，他最早追隨耶蘇，成為耶蘇的12位忠實門徒之一，就連歐洲文藝復興時期達·芬奇的名畫《最後的晚餐》上，都有他的形象。在西方人的心目中，他是忠於信仰、品德高貴、矢志不渝的楷模。
據說在耶蘇被猶大出賣遇難之後，聖安德魯也沒有對自己的信仰產生絲毫動搖。他為了傳播基督教的福音，萬里跋涉，足跡遍及小亞細亞、土耳其、甚至遠達冰雪皚皚的俄羅斯。即使在老態龍鍾的晚年，也不肯停步，哪怕面對羅馬總督的屠刀，也不屈服。
以一位這樣的聖徒的名字來為學校命名，創辦者的意圖不言而喻。他們是希望學校的學生都能像聖安德魯那樣，品德高尚，忠於自己的理想，成為對社會有用的人。
像它的名字一樣，聖安德魯學校就是一所由基督教的路德教會辦的學校。它開辦之初，只有40名學生和9位兼職的老師，一些老師同時也是教堂的牧師。沒有教室，就在教堂的地下室裡上課。之後，學校的發展顯示出美國人辦事的高效率和認真態度，短短的4年時間裡，大筆捐款從眾多熱心公益事業的信徒手中源源湧來，一大片土地買到了手，堅固美觀的校舍也隨之拔地而起。學校就這樣生機勃勃地發展起來了。
也許是受到法國作家雨果的小《巴黎聖母院》的影響，在我心目中，對教會學校有一種灰濛濛的想象：幾位身穿黑色長袍的神
